Stel je voor; een koninkrijk dat opgeschrikt werd door een boosaardigheid. De mensen bevonden zich in een staat van angst. Het enige dat ze konden doen is hopen op een held, een held die ze zou verlossen door het kwaad te verslaan en de wereld te redden…

Dit is hoe de meeste avonturenspellen beginnen, vooral in de tijd van de 8- en 16-bitconsoles zoals de NES. Laat dit nu net ook precies de manier zijn waarop 3D Dot Game Heroes begint. Wanneer je de game voor het eerst opstart, zul je meteen een ingeving krijgen. Deze ingeving zou moeten zijn “The Legend of Zelda.” Want ja, 3D Dot Game Heroes is een grote ‘homage’ aan deze game uit 1987.

Echter, natuurlijk is het ook een game die op zichzelf staat. De game mag dan een groot aantal inspiraties gehaald hebben uit voorgenoemde en andere titels uit hetzelfde tijdperk, maar toch zijn er genoeg dingen die van 3D Dot Game Heroes een unieke ervaring maken! Zo maakt de titel gebruik van een compleet eigen visuele stijl. De gamewereld, personages, voorwerpen en vijanden zijn allemaal gemaakt van kleine blokjes, te zien als pixels. Deze makkelijke manier van een wereld creëren is ook handig voor de speler, aangezien deze de mogelijkheid krijgt om zijn of haar held compleet naar eigen smaak te ontwerpen. Je krijgt een veld voorgeschoteld waarin jij je mannelijke of vrouwelijke held zelf kunt bedenken. Deze creatieoptie is erg leuk uitgewerkt en is, na een aantal oefensessies, helemaal niet zo moeilijk om onder de knie te krijgen. Je kunt overigens alles creëren wat je voorfrontale hersenkwab maar kan bedenken; van auto’s tot mechanische honden en van wandelende bomen tot uit de kluiten gewassen mieren, je kunt het zo gek niet bekenden of je kunt het! Natuurlijk ben je niet verplicht tot het maken van je eigen personage, en kun je ook kiezen aan een aantal standaard personages. Een leuk detail; sommige van deze personages verwijzen naar eerdere titels van ontwikkelaar From Software, zoals Otogi en Tenchu. Het mindere puntje is dan wel weer dat de creatieopties gelimiteerd zijn tot het ontwerpen van je held. Het is niet mogelijk om NPC’s (Non-Playable Characters) of vijanden te ontwerpen. Een eventueel vervolg zou deze optie dus nog wat kunnen uitbreiden.

De besturing in 3D Dot Game Heroes is niet bepaald ingewikkeld te noemen. Voortbewegen doe je door middel van de linker analoge stick. Daarnaast heb je een knop voor het zwaaien met je zwaard, het gebruiken van je schild, het naar voren ‘dashen’, het gebruiken van je voorwerpen, het schakelen tussen deze, het tonen van je wereld- of kerkerkaart, het weergeven van je inventaris en het activeren van het pauze-menu. Basiskennis, dus.

3D Dot Game Heroes speel je vanuit een top-down perspectief, zoals de meeste RTS-games (Real-Time Strategy) en vroegere actie/avontuur-titels. De camera kan je een klein beetje aanpassen, maar aan te raden is om de camera te gebruiken die de game standaard aan je geeft, deze werkt namelijk, uit ervaringen hier, erg goed. Mocht je toch nog wat verder willen terugkeren naar het retro-tijdperk, dan kun je er altijd voor kiezen om de camera nog net wat hoger te plaatsen. Nadat je tevreden bent met je instellingen, mag je erop uit om de wereld te ontdoen van al het loerend kwaad. Hier valt ook meteen weer op waar de game zijn inspiratie haalt. Sommige vijanden zullen menigeen namelijk vrij bekend voorkomen, terwijl anderen compleet onbekend zijn.

Tijdens je reizen door Dotnia (de naam van het koninkrijk waar 3D Dot Game Heroes zich afspeelt) zul je verschillende soorten gebieden tegenkomen. Denk hierbij aan verstrekkende landschappen, betoverde bossen en zelfs woestijngebieden. In deze gebieden liggen verschillende dorpjes verscholen, waar je regelmatig bezoekjes aan zult brengen. Deze dorpjes hebben namelijk dorpsbewoners (verrassing!). Deze mensen hebben af en toe klusjes voor je, terwijl anderen een winkel draaiende houden, die nou net dingen op de plank hebben staan die jij nodig zult hebben tijdens je tocht. Er is zelfs een smid aanwezig, waar je voor een lekkere prijs je zwaard kunt upgraden. Zo kun je de reikwijdte vergroten, waardoor je, mits je een volledige levensbalk hebt, een onmogelijk grote span hebt. Als je het beste zwaard hebt, is het zelfs mogelijk om bijna het complete scherm te vullen met enkel zwaard. Het upgrade-systeem is vrij simplistisch, wat voor sommige games een minpunt zou kunnen zijn. Maar voor 3D Dot Game Heroes is het niets om je druk over te maken. Zijmissies leveren je, naast het feit dat ze erg leuk zijn om te doen, soms voorwerpen op, terwijl winkels je zuurverdiende geld zullen omruilen voor bommen, pijlen, drankjes en andere (zeer handige) voorwerpen.

Als je jezelf eenmaal gereed hebt gesteld, is het tijd om ten strijde te trekken. In 3D Dot Game Heroes draait het allemaal op een enkel doel; de boosaardige tovenaar te verslaan! Dit doe je door alle zeven Orbs te verzamelen. Deze Orbs worden bewaakt door zeven Sages, welke allemaal verscholen zitten in zeven verschillende kerkers. Je moet jezelf, samen met je vlinder-vriendin Lee, door de kerkers heen zien te werken. De kerkers zitten namelijk vol met vijanden, verraderlijke vallen en pikdonkere kamers. De enige manier om er doorheen te komen, is door gebruik te maken van allerlei voorwerpen, waaronder grijphaken, bogen en zelfs magie. Op het gebied van oplossen van deze problemen, is het spel vrij simpel en logisch. Schakelaars die ver weg gestationeerd zijn, kunnen enkel geraakt worden met een boomerang, en slappe muurtjes kunnen gesloopt worden door gebruik te maken van een bommetje. Omdat dit allemaal al gedaan is in oude titels, zal het niet vaak voorkomen dat je vast komt te zitten en niet meer weet hoe je verder komt. Op het ene moment is dit een goede eigenschap, omdat het spel dan lekker doorspeelt, terwijl je op het andere moment zult voelen dat het wel erg makkelijk gaat. Aan het einde van elke kerker word je getrakteerd op een van de eindbazen, welke steeds weer op een andere manier zal moeten worden verslagen. Deze eindbazen hebben een patroon. Als je als speler dit patroon eenmaal door hebt, is het goed mogelijk om de vijanden te verslaan. Echt moeilijk zijn ze dus niet, maar een goede coördinatie is zeker een vereiste. Mocht je de eindbaas hebben verslagen, dan heb je altijd de mogelijkheid deze weer opnieuw op te roepen, om deze arme stakker nogmaals te verslaan. Trophy-jagers zullen dit zeker doen, aangezien er Trophies gekoppeld zijn aan het verslaan van alle eindbazen, zonder zelf ook maar een enkele keer geraakt te worden…

Naast de kerkers is er in 3D Dot Game Heroes nog genoeg te doen. Denk hierbij aan de eerder genoemde zijmissies, het verkennen van de wereld en het ontdekken van verstopte geheimen. Mocht je iemand zijn die graag alle zijmissies voltooid, dan moet je uitkijken. Er zijn namelijk momenten waarop een zijmissie verdwijnt wanneer je de volgende kerker hebt voltooid. Gezien het feit dat hier aan de speler geen enkele vermelding van word gedaan, is het nogmaals belangrijk te benadrukken dat het goed is om zo vaak mogelijk de dorpjes te bezoeken. Je weet namelijk nooit wat je treft…

Conclusie:
3D Dot Game Heroes is een reis naar het verleden. Een reis die gevuld is met genot voor de gamer die al wat jaartjes meeloopt. De unieke grafische stijl van de game is enkel lovend, de spelwereld is groot genoeg, er zijn voldoende wapens en voorwerpen te gebruiken, de kerkers zijn erg goed ontworpen en er is een grote hoeveelheid zijmissies om je aan te wagen. Voeg daar een komisch verhaal aan toe en je hebt een uitstekende game voor een nostalgische gamer!

Pluspunten:
+ Unieke grafische stijl
+ Retro-gevoel
+ Genoeg te doen
+ Leuke eindbaas-gevechten

Minpunten:
- Creatieopties laat je geen vijanden of NPC’s creëren
- Kerkers zijn vrij makkelijk

Kopen als:
> Je van The Legend of Zelda houd
> Je op de retro-tour wilt gaan
> Je een tijdloze game wilt spelen

Gameplay 7,5/10
Goede gameplay hoeft niet gecompliceerd te zijn, dat is de boodschap die wij kregen toen we 3D Dot Game Heroes speelden. De besturing is heel praktisch en speelt erg lekker weg. Vooral de vergrootte spanwijdte van je zwaard wanneer je een volledige levensbalk hebt, is erg handig.

Graphics 7,5/10
Sommige mensen zouden dit misschien een onterecht cijfer vinden voor de graphics van 3D Dot Game Heroes, maar de unieke stijl zorgt ervoor dat de personages, vijanden, spelwereld en voorwerpen ook zonder Uncharted 2-engine een bepaalde charme hebben.

Sound 7,5/10
3D Dot Game Heroes is gevuld met deuntjes die doen terugdenken aan de tijd van de NES. De 8-bit geluidjes en gethematiseerde kerkermuziek is iets wat voor elke liefhebber van de klassiekers letterlijk als muziek in de oren klinkt!

Lifespan 8,5/10
Het hoofdverhaal van 3D Dot Game Heroes kan binnen een uurtje of tien worden uitgespeeld. Echter, ontwikkelaar From Software heeft ervoor gezorgd dat er ook na deze tien uur genoeg te doen is. Je kunt bijvoorbeeld proberen elk geheim te vinden of alle Life Shards te verzamelen om je levensbalk te vergroten. En ook als je dat allemaal gedaan hebt, blijft het leuk om de titel helemaal opnieuw te spelen!

Eindcijfer 7,5/10
3D Dot Game Heroes doet waar veel mensen op hoopten; het afleveren van een klassieker in een modern jasje. Qua inhoud en gameplay zit het helemaal snor met de game, en ook op het gebied van presentatie is het een lust voor het oog. Een terecht cijfer, als het aan ons ligt!

3D Dot Game Heroes

Ontwikkelaar: From Software
Uitgever: Southpeak Interactive
Rating: PEGI: 7+ | ESRB: E10+ (Everyone 10+)
Release: 14-05-2010
Trophy-ondersteuning: 51 Trophies
Playstation Netwerk ondersteuning: Nee, géén multiplayer, géén ingame PlayStation®Store