Ace Combat is onder de gamers die van games houden waarin je vliegtuigen moet besturen natuurlijk allang bekend. Ace Combat: Assault Horizon kan je ook Ace Combat 7 noemen, want het is het zevende deel van deze game reeks. Maar eigenlijk kan je de game toch niet Ace Combat 7 noemen. Waarom niet? Omdat Project Aces het in deze versie over een andere boeg gooit.

Ace Combat: Assault Horizon is de opvolger van het vier jaar geleden uitgebrachte Fires of Liberation. Deze werd zeer goed ontvangen en kreeg goede review-scores. De verwachtingen voor Assault Horizon waren daarom hooggespannen. In deze review kun je lezen of de verwachtingen waargemaakt zijn of niet. De keuze om het anders aan te pakken is vaak niet zonder risico’s maar hoeft niet te betekenen dat het spel er op achteruit gaat. Weet Project Aces trouwe fans op hun wenken te bedienen en er nieuwe bij te krijgen?

Het verhaal is, zoals in iedere Ace Combat het geval is, bij Assault Horizon erg belangrijk. Je stapt in de schoenen van kolonel William Bishop, die in het door oorlog vergeven Afrika in 2015 van de NAVO de taak heeft gekregen korte metten te maken met de rebellen en piraten die voor de problemen in Afrika hebben gezorgd. Lijkt niet al te zwaar, ware het niet dat de dekselse rebellen de hand hebben gelegd op één of ander geheim wapen. Dit wapen is gebruikt tijdens een vuurgevecht en heeft desastreuze schade aangebracht. Het verhaal leidt je langs verschillende delen van de wereld waar je de vijanden zult moeten verslaan in heftige vuurgevechten en knoopt de vele missies aan elkaar. Het is Project Aces wederom weer gelukt om een sterk en meeslepend verhaal neer te zetten zoals we dat gewend zijn van een Ace Combat.

Ace Combat: Assault Horizon speelt erg vrij. Je kunt met je straaljager alle kanten op. In de vorige delen schoot je vaak van veilige afstand met je raketten de tegenstanders aan stukken. In Ace Combat: Assault Horizon zul je veel dichter op je tegenstander zitten en je tegenstander op jou! Dit hebben ze voor elkaar gekregen met de zogenaamde Dog Fights, zodra je tegenstander dicht bij je in de buurt is kun je locken en verandert het camerastandpunt. Je kijkt dan dicht op je straaljager en volgt je tegenstander die probeert te vluchten voor jou en je wapens. Je hoeft je straaljager dan niet meer zelf te besturen maar hoeft je alleen te focussen op het neerhalen van je vijand. Klinkt makkelijk maar dat is het allerminst! Deze toevoeging zorgt ervoor dat het vliegen minder snel gaat vervelen in vergelijking met de vorige delen.

Nog een toevoeging bij Assault Horizon is dat je nu ook plaats kunt nemen in een helikopter. Je hebt twee type missies als je in een helikopter zit. De ene keer bestuur je de helikopter en bestook je vijanden met je wapens. Bij sommige missies zit je echter achter een turret en moet je vijanden bij je vandaan zien te houden en neer te halen voordat zij dat met jou doen. Het zorgt voor afwisseling na de lange vuurgevechten met je straaljager.

Het online gedeelte is ook goed uitgewerkt in Ace Combat: Assault Horizon. Naast de bekende multiplayer modi is er nu een nieuwe modus die Capital Conquest heet. Bij deze modus moet één team een stad beschermen en het andere team moet deze stad juist proberen te vernietigen. Verder wordt er nu ook gebruik gemaakt van het zogenaamde SkillShot-systeem. Wat houdt dit in? Je kunt dankzij dit systeem kiezen wat voor speelstijl je wilt gebruiken. Wil je Rambo-stijl je tegenstanders kapotschieten met een ruim arsenaal aan raketten en machinegeweren, of kies je liever voor een meer stealthy benadering en schiet je je nietsvermoedende tegenstander van achteren een raket naar binnen? Aan jou de keus!

Grafisch laat Ace Combat: Assault Horizon helaas wel wat steekjes vallen. Het is begrijpelijk dat bij een spel waar je met hoge snelheden langs steden en stukken land vliegt het niet tot in de puntjes uitgewerkt is. Maar het had een stuk beter gekund en gemoeten! Tijdens de vuurgevechten zal het je niet eens opvallen maar als je wat langere stukken vliegt op zoek naar het volgende slachtoffer om een raket in te boren zul je het zeker zien. Hoe zit het dan met de vliegtuigen? Die zien er op zich zeer gedetailleerd uit maar zijn ook niet zo scherp als je van hedendaagse games zou verwachten. Wat wel erg mooi is bij Ace Combat: Assault Horizon zijn de explosies wanneer je een vliegtuig succesvol uit de lucht schiet. Met af en toe een close up waar goed te zien is dat je je tegenstander letterlijk kapotgeschoten hebt. De inmiddels vaak gebruikte zin “make metal bleed” is wat dat betreft zeer toepasselijk. De cut-scenes zijn wel erg mooi gemaakt en een leuke toevoeging is dat je tijdens de cut-scene om je heen kunt kijken om te zien wat er allemaal om je heen gebeurd.

Het geluid van de effecten is dan weer niet zo super. Vaak hetzelfde maar dat is logisch omdat je langdurige vuurgevechten hebt waarin je wapens het geluid zijn dat je voornamelijk hoort. Dat kan nogal ééntonig zijn. De explosies hadden ook wel wat heftiger mogen klinken. Een kleine explosie was over de speakers te horen terwijl er toch een compleet vliegtuig met een raket neergehaald werd! Verder krijg je vaak opdrachten van je collega’s die je op zult volgen. Deze zijn duidelijk en helder te horen. Dus je weet wat je te doen staat. Bij de Limited Edition van Ace Combat: Assault Horizon krijg je de soundtrack op CD. En dat is niet voor niets. De soundtrack is namelijk erg toepasselijk. Orkestmuziek om de ‘emo’ momenten in de game te benadrukken en knettergekke metal tijdens de explosieve actie. De soundtrack op zich is dus meeslepend te noemen en een wezenlijk onderdeel om het sterke verhaal te ondersteunen.

Met de lifespan van Ace Combat: Assault Horizon zit het wel goed. De singleplayer campaign is uitgebreid en doordat missies lang duren ben je wel een tijdje zoet. Mocht je dan klaar zijn met de singleplayer dan zijn er nog genoeg mensen om online te bestoken met raketten. Voor de Ace Combat-fans dus genoeg om van te genieten. Mocht je geen die hard fan zijn van de reeks dan heb je alsnog een flink aantal uren nodig om door het spel te komen.

Wel moet gezegd worden dat je waarschijnlijk na het één keer uitspelen van de campaign je waarschijnlijk wel genoeg zult hebben. Ondanks de toevoegingen van helikopters en de Dog Fights zul je toch vaak het gevoel krijgen dat je meer van hetzelfde aan het doen bent naarmate je verder komt in het spel.

Ace Combat: Assault Horizon is een leuke flight shooter die je vaak op het puntje van je stoel zal laten zitten omdat je die lastige tegenstander maar niet in je vizier krijgt! Het genot als je hem dan toch in het vizier hebt en hem na het afvuren van je raket naar beneden ziet storten is groot! De helikopter toevoeging is leuk en vernieuwend. Goede toevoeging om het spel wat variatie te geven. De Dog Fights zorgen voor een nog intenser gevoel tijdens de vuurgevechten en drukken je met je neus op de luchtduels die uitgevochten worden.

Namco Bandai heeft met Ace Combat: Assault Horizon misschien geen goud in handen maar vermakelijk is het wel. Fans van de Ace Combat-reeks zullen niet teleurgesteld worden met Assault Horizon. Voor mensen die nieuw zijn voor dit soort games, bereid je voor op een heftige ervaring die je soms tot waanzin zal drijven als je tegenstander zichzelf uit je vizier manoeuvreert.