Alpha Protocol heeft een lange weg afgelegd: aangekondigd in 2008 met een releasedatum in het eerste kwartaal van 2009, komt de game eind mei 2010 uiteindelijk in de schappen te liggen. Een echte reden voor de vertraging wordt er niet gegeven door ontwikkelaar Obsidian Entertainment, maar ambitieus is het project enigzins. Probeer maar eens een RPG te combineren met een hedendaags spionnen verhaal inclusief terroristen en corrupte instanties. Of Obsidian Entertainment hierin is geslaagd, lees je in onderstaande review.

Welkom nieuwe, we hebben een missie voor je

Welkom in de wereld van CIA agent Michael Thorton welke, na een terroristische aanslag op een vliegtuig, wakker wordt in een onderzoekskamer. Totaal gedesillusioneerd probeer je recht op je benen te staan en vind je een PDA op een van de bureau´s. Een onbekende vrouw waarschuwt je voor bewakers op de gang en om te ontsnappen moet je er toch echt langs zien te manoeuvreren. Het kan natúúrlijk niet ongezien goed gaan en voor je het weet ligt de eerste bewaker gevloerd naast je op de grond. Snel door naar de volgende kamer waar een verdovingswapen op je wacht. Deze helpt je enkele patrouillerende bewakers geruisloos uit te schakelen en langzaamaan vorder je langs de vele creepy onderzoekskamers en via de biohazzard kelder tot in…….een verhoorkamer. Welkom in het kloppend hart van Alpha Protocol, een geheime organisatie welke missies uitvoert welke de overheid kan ontkennen (mocht het erg fout gaan).

De eerste gameplay elementen heb je nu onder de knie, en enkele nieuwe elementen worden snel geïntroduceerd. Met het eerste stuk leer je namelijk de third-person gameplay namelijk onder de knie te krijgen, inclusief stealth benadering en wapen handeling. Nu je vrij rond kunt lopen in het hoofdkwartier, kun je kennis maken met de andere karakters welke je gedurende de game zult tegenkomen. Wanneer je een gesprek met ze aanknoopt, krijg je altijd twee tot vier opties om te antwoorden, elk van deze kan een bepaalde reactie of emotie uitlokken bij je gesprekspartner. Geef je het juiste/zakelijke antwoord dan stijgt je aanzien bij deze persoon, geef je een agressief antwoord dan daalt je reputatie. De antwoorden moeten wel binnen een bepaald tijdbestek worden gegeven, twijfelaars leren dus beter snel te lezen. Naast deze kennismaking leer je ook de fijne kneepjes van het vak in wapenhandeling, stealth en gadget-gebruik. Je bevind je namelijk in de oefenruimten waarin de betreffende collega gespecialiseerd is. Eenmaal volledig getraind, mag je in de control-room je eerste opdracht ontvangen. De reis gaat naar Saudi-Arabië waar je een groep extremisten moet onderzoeken welke van de aanslag verdacht wordt.

Travel around the world

Saudi-Arabië blijkt een ware zandbak waarin je enkele missies moet uitvoeren om de ware toedracht van de aanslag te achterhalen. Gedoseerd worden verhaallijnen geïntroduceerd en contactpersonen vrij gegeven. Wanneer er meerdere instanties betrokken lijken te zijn bij de aanslag, ben je vastberaden de onderste steen boven te krijgen.

Missies worden je door contacten binnen Alpha Protocol aangeboden vanuit een plaatselijk safe-house. Hierin heb je tevens de beschikking over een main-frame computer en een wapenkast. Via de computer ontvang je e-mail met relevante missie informatie en achtergrondinformatie over contactpersonen. Op sommige e-mails kun je reageren, wat weer invloed heeft op je reputatie met de ontvangende partij. De computer is ook je verbinding met een zwarte markt leverancier. Hier worden wapens, upgrades, gadgets, health-packs, kleding en zelfs geheime (missie)informatie aangeboden, natúúrlijk tegen betaling van de nodige pegels. Ook kun je hier gevonden intel aanbieden, welke je aan de hoogste bieder kunt verkopen, en kun je overtollige wapens in de uitverkoop zetten. Overige inkomsten haal je uit de missies zelf. Tijdens de missie zul je verspreid koffers met geld vinden, laten verslagen vijanden geld achter en kom je brandkasten tegen. Deze brandkasten zijn met een een soort minigame alá Splinter Cell te kraken waarna je geld vindt, of soms zelfs speciale wapentoevoegingen als silencers of grotere magazijnclips.

De game variëert zelf tussen de actie georiënteerde missies en gespreksgestuurde intermezzo´s, maar uiteindelijk kies jij als speler de volgende stap (op een enkele verhaalstap na). Tijdens de missies bemerk je dat er ook verschil zit in dag en nacht missies, als is het weer in je safe-house altijd zonnig. Na de missie in Saudi-Arabië zul je ook Rusland (Moskou), Italië (Rome) en Taiwan (Tai Pei) bezoeken, waar je elke keer een deel van de puzzel ontrafelt en steeds dieper infiltreert om de waarheid te achterhalen. Zie het reizen maar als secundaire arbeidsvoorwaarden.

Customizing

Het werd al even aangehaald, maar tijdens je missies zul je onder andere kluizen kraken. Voor elke kluis die je kraakt ontvang je niet alléén de inhoud van de kluis, maar ook XP. Naast het kluizen kraken zul je nog enkele andere minigames tegenkomen welke ook ervaring opleveren: het uitschakelen van alarmen, waarbij je bedradingscircuits volgordelijk moet activeren en het hacken van PC´s, waarbij je letter/cijfer combinaties in een datascherm moet matchen.

Naast de veelvoorkomende minigames levert elk behaald missiedoel je de noodzakelijke XP op om Michael te trainen in speciale vaardigheden. Deze vaardigheden variëren van technische kennis en het toepassen van gadgets tot het beter handelen van wapens en betere close combat gevechtstechnieken. In het totaal kun je jouw ervaring over tien elementen inzetten. En wat heb je aan technieken als je de wapens niet kunt customizen? Niets, dus zijn de wapens die je op de zwarte markt koopt óók allemaal aan te passen. Koop je een demper, kun je geruisloos vijanden omleggen maar ervaar je meer terugslag en is de schade minder. Elk beschikbaar type wapen is volledig aan te passen met verschillende toevoegingen en ook je kledingkeuze beperkt of versterkt je eigenschappen. Je kunt zelfs op elk gewenst moment in je safe-house het uiterlijk van Michael aanpassen wanneer je de badkamer bezoekt. Natúúrlijk is het RPG element de grootste beïnvloeder van het verhaal, op bepaalde momenten in het verhaal moet je de keuze maken om iemand om te leggen of te sparen. Spaar je iemand, dan kom je die in het verdere verloop tegen in de mail of tijdens conversaties. Leg je iemand om, dan mis je mogelijk cruciale informatie of heb je de wereld een beetje beter gemaakt.

Rozegeur en maneschijn?

Verhaal? check! Gameplay? Check! Customization? Check! Uitvoering van dit alles?……Uitleg! Er zijn veel zaken die goed bedacht zijn, maar minder sterk uitgewerkt. Om een voorbeeld te noemen: de AI van vijanden! In veel gevallen is het mogelijk door de vijand enigzins slingerend te benaderen en hem zonder al te veel moeite met de hand te vloeren. Even leuk, maar het is toepasbaar in de gehele level. In andere situaties merken vijanden niet dat je in de nabijheid van enkele centimeters om het hoekje kijkt om hun looppatroon te bestuderen. Het coversysteem werkt naar behoren, waarbij óók een switchmogelijkheid van schouders aanwezig is. Ook is het mogelijk om vanuit cover speciale bewegingen te maken welke jou aanwezigheid niet verraden. Soms lijken kogels helemaal geen schade aan te richten terwijl je toch echt op het lichaam richt en gaan voor het geconcentreerde shot (waarbij meestal een instant kill het gevolg is) duurt relatief lang. Of Obsidian dit opzettelijk heeft gedaan om de ervaringsopbouw beter tot zijn recht te laten komen is onduidelijk, maar de keuze valt al snel op automatische wapens in plaats van een pistool en anders is er altijd het ouderwetse handen- en voetenwerk nog. Naast dit alles is het mogelijk om de game in stealth modus te spelen, maar het leveldesign nodigt niet uit om het voorzichtig aan te doen. Daarnaast wordt je vaak gespot, met een alarm en opnieuw toestromende vijanden tot gevolg.

Één aspect welke ook minder is uitgewerkt is de grafische weergave. Hoewel niet storend, is de game géén grafische topproductie. En dat voor een single-player only game. Vooral het laden van de grotere oppervlakten en ruimten met veel vijanden zorgt voor de nodige slow-down en in cut-scenes slaan de character modellen, en vooral de lip sync, soms ronduit de plank mis. Daarnaast zijn animaties soms ronduit lachwekkend, zeker wanneer je dubbelgeklapte vijanden ziet.

Samenvatting

Pluspunten
+ Een RPG buiten de fantasy setting
+ Third-person actie
+ Diepe persoon-, en wapen customization
+ Intens verhaal (met verschillende uitkomsten)
+ Gadgets
+ Verschillende omgevingen, voldoende afwisseling in missies

Minpunten
- Repetitieve mini-games bij alle missies
- Grafisch géén topproductie
- AI ronduit dom voor huurlingen

Kopen als:
> je filmcollectie bestaat uit: James Bond, Jason Bourne en Jack Bauer
> je een RPG fan bent
> je eens uit dat fantasywereldje wilt komen

Trophy ondersteuning

>Trophies: 51
22 6 2 1 20

Check de volledige Trophylijst hier!

Eindoordeel

Gameplay 7,5/10
Goede ideeën, soms wat knullig uitgewerkt. De afwisseling tussen RPG en stealth/actie missies is netjes uitgewerkt en de customization is voor zowel je karakter als voor de wapens erg diep uitgewerkt. het coversysteem werkt, eenmaal onder de knie, naar behoren en los van enkele mindere animaties is het geheel samenhangend en makkelijk op te pakken (om je voorlopig niet los te laten)

Graphics 6/10
Er zijn absoluut games verkrijgbaar die de lat behoorlijk hoger hebben liggen en dat is jammer voor een single-player game als Alpha Protocol. Je hoeft maar te kijken wat er verder op de markt verkrijgbaar is en titels in een vergelijkbaar genre gaan dan eerder door voor de prijzen dan deze titel. Aan de andere kant is het allemaal niet zo storend eens je met de missies aan de slag bent en je in ware James Bond stijl probeert de waarheid te achterhalen.

Sound 7/10
Zeker in een RPG, met vele karakters en mogelijk zomeer dialoog, is het belangrijk dat voice-overs de nodige aandacht hebben gekregen. In Alpha Protocol zijn de stemmen goed uit de bus gekomen. Elk karakter heeft zijn/haar eigen stemgeluid en geen gesprekspartner klinkt hetzelfde. In stealth missies hoor je goed waar wachters zich bevinden en eens de hel losbarst met geweld klink alles zoals het hoort. Van de soundtrack blijft je niets bij en dit is geen schande: omgevingsgeluiden van de omliggende natuur klinken in een RPG beter dan een of ander irritant deuntje, zeker gezien de speeltijd.

Lifespan 8,5/10
Ja, wat kun je een RPG anders geven? De verhaallijn is afhankelijk van jouw keuzes tijdens de gesprekken en de missies die je kiest, maar na het einde van de game vraag je jezelf toch af wat er gebeurt zou zijn als net die ene beslissing anders was genomen. En als het niet nieuwschierigheid rondom het verlopen van het verhaal is, dan zijn het wel de Trophies die om een tweede walktrough vragen.

Eindcijfer 7,5/10
Alle cijfers bij elkaar uitgemiddeld zou de game net géén 7,5 scoren, maar met een 7 doe je Alpha Protocol te kort. Er zitten veel goede uitgewerkte elementen in de game en wanneer je je niet stoort aan de mindere graphics heb je hier een goede Role Playing Game aan. Zeker óók wanneer je niets hebt met fantasy omgevingen als in Final Fantasy en Fallout. En juist door een modern tintje aan het verhaal te geven krijgt de game toch haar eigen identiteit, en die moet je proberen.

Alpha Protocol
Ontwikkelaar: Obsidian Entertainment
Uitgever: SEGA
Rating: PEGI: 18+ | ESRB: M (Mature)
Release: 28.05.2010
Trophyondersteuning: Ja, 51 Trophies
Playstation Netwerk ondersteuning: Nee,
géén multiplayer, géén ingame PlayStation®Store