Introductie

Enig idee waar de verschillende talen vandaan komen? De generatie van nu lijkt nog maar weinig te weten over religie, laat staan dat ze het meest verkochte en verspreidde boek, de Bijbel, ooit hebben gelezen (het kindermisbruik in de Katholieke kerken en de uitspraken van dhr. Wilders tellen we niet mee). Dankzij de downloadbare (voor de PlayStation 3, Xbox 360,  Android en iOS) game Babel Rising van Ubisoft zien wij een reden om jullie wat bijbelse waarheden bij te brengen.

We gaan er vanuit dat je bekend bent met het bijbelse verslag over Adam en Eva, het eerste mensenpaar, die geplaatst werden in de Tuin van Eden. Na de zondeval van Adam en Eva verviel de mensheid na verloop van jaren in een neerwaartse spiraal van slechtheid en kwaad doen. Toen zelfs engelen vanuit de hemel naar beneden kwamen, zichzelf materialiseerde, en zich vrouwen namen (en daaruit bastaard kinderen voortkwamen die op reuzen leken) vond God dat het genoeg was. Hij gaf Noach de opdracht om een ark te bouwen. Nadat Noach hiermee klaar was en samen met zijn gezin en een flinke dierentuin aan boord van de ark zaten sloot God de deuren van de ark en liet het regenen waardoor de gehele aarde door de Vloed onder water stond. Alle mensen stierven. Hiervan zijn overigens onder veel bevolkingsstammen, wereldwijd, veel verhalen, mythen en legendes over die het verslag in de Bijbel staven.

God had de opdracht aan de mens gegeven om zich over het aardoppervlak te spreiden om op die manier de wereld te bevolken. Maar enige tijd na Noach was er een jager gekant tegen God, Nimrod genaamd, die daar anders over dacht. Hij kroonde zichzelf tot koning en bedacht het foute plan om de mensheid te centraliseren om er over te kunnen heersen. Als klap op de vuurpijl wilde hij een toren bouwen die tot de hemel reikte om zo alle eer te ontvangen i.p.v. God. Het bijbelse verslag vertelt dat God hier een stokje voor stak en de bouw van deze beruchte toren, de Toren van Babel, saboteerde door iedereen die eraan meewerkten een andere taal te laten spreken (in die tijd sprak men nog een en dezelfde taal). Hierdoor verstonden de werkers elkaar niet meer en versplinterde ze in groepen. Zij die dezelfde taal spraken zochten elkaar op en gingen hun eigen weg.

Wat niet in de Bijbel staat is dat God kennelijk tussen het begin van de bouw en voordat Hij een spraakverwarring veroorzaakte, Hij kennelijk Zijn goddelijke krachten gebruikte om werkers te verdelgen en de bouw te stoppen. Aldus, dat is wat er volgens Ubisoft in Babel Rising werkelijk is gebeurd. Met een onze PlayStation Move in de aanslag (en voor de zekerheid een normale controller ernaast) gingen we aan ‘het werk’ om de bouw van de Toren van Babel te verijdelen.

Gameplay

In essentie is de gameplay vrij eenvoudig. Het is de bedoeling dat jij de bouw van de beruchte toren een halt toeroept. Hiervoor krijg je middelen, natuurkrachten, tot je beschikking om de hoogmoedige mensheid tot stoppen te dwingen. Deze natuurkrachten bestaan uit de vier bekende natuurelementen: Vuur, Water, Wind en Aarde. Per level krijg je toegang tot slechts twee van deze elementen. Je kunt met je PlayStation Move-controller een cursor over het scherm verplaatsen en mikken op hardwerkende werkers die met stenen sjouwen. Met een druk op de knop kun je bijvoorbeeld een flinke steen vanuit de hemel op z’n kop gooien, het zeer plaatselijk laten regenen om werkers te vertragen, het laten bliksemen, of een dikke vuurbal droppen om iedereen te verbranden alsof het luciferhoutjes zijn.

Deze eerste elementaire aanval heeft drie gradaties die zich vanzelf weer oplaadt.De tweede aanval heeft dat ook, maar heeft een veel groter bereik dan de eerste. De meter helemaal opvullen raden we dan ook aan om grotere groepen werkers in een keer te pakken met een sneeuwstorm, een vuurzee of mini aardbeving op formaat. Door de natuurkrachten aan te wenden voorkom je niet alleen dat ze die verrekte toren afbouwen, maar scoor je ook nog eens punten. Met iedere werker die je te grazen kun je ook weer een andere meter vullen die, wanneer geactiveerd, aanvoelt alsof je de vier winden van de Apocalyps loslaat op Aarde. Erg handig als die werkers in grote aantallen tegelijk op je afkomen en je het niet meer kunt handelen met de ‘kleinere’ aanvallen. Je kunt dan een gigantische ronde kei van bovenaan de toren laten vallen die dan over iedere werker rolt, vuurballen laten regen die niet alleen vrijwel iedere werker weet te pakken maar ook gedeelten van de toren vernietigd, een tornado op formaat die iedere werker van de toren blaast, of een Vloed zoals alleen Noach die had meegemaakt. Belangrijk om te weten is dat je met de schouderknoppen een paar seconden de tijd krijgt om de vernietigende kracht te doen toenemen tot de volle 100%.

Naast je standaard werkers zijn er ook priesters. Deze priesters creëren een beschermend veld waardoor bepaalde aanvallen er niet doorheen komen. Gelukkig werkt de andere aanval wel, maar als je net alles verbruikt hebt moet je toch kostbare seconden wachten eer dat je de juiste aanval weer kunt inzetten. Naarmate de campaign vordert, stijgt de moeilijkheidsgraad en uitdaging, tezamen met de strategische beslissingen die je in een seconde tijd moet maken. Soms moet je even wat anders doen en moet je een binnenkomende vloot van boten (waarschijnlijk met bouwmaterialen) tot zinken brengen met vuurballen. Het voegt niet echt iets toe, maar voelt aan als een leuke afwisseling. De werkers maken op een gegeven moment ook gebruik van aanvalstorens. Hierdoor hoeven ze niet helemaal van onderaan af omhoog te lopen, maar kunnen ze dankzij de torens een paar niveaus hoger beginnen met lopen. Ons devies is om deze torens z.s.m. te slopen.

Met de PlayStation Move werkt het eigenlijk best goed. Je kunt gemakkelijk je ‘targets’ aanwijzen met je Move-controller en eenvoudig gebieden selecteren waarin je je grotere aanvallen wilt uitvoeren. Daarentegen werkt de camerabediening minder lekker in vergelijking met een controller. Speel je liever met een controller dan is dat ook geen probleem. Met de controller hadden we alleen weer iets meer moeite om een groter gebied aan te duiden voor de grotere aanvallen. Dat ging toch echt beter de PlayStation Move. Dus het is best interessant dat zowel de reguliere controller als de PlayStation Move voor- en nadelen hebben bij het spelen van Babel Rising. Mocht je een Kinect hebben staan, dan is Babel Rising ook met Kinect speelbaar.

Graphics / Sound

Voor een relatief eenvoudige game als deze mag het best gezegd worden dat Babel Rising er best leuk uitziet. Omdat alles rondom de toren draait is er ook niet veel nodig om het er een beetje knap uit te laten zien. De werkers zien er best koddig uit, al lijken ze van deze afstand eerder op een stel mieren die voedselvoorraden meenemen naar hun kolonie. We hadden dan ook op sommige momenten graag wat willen in- of uitzoomen. We zijn gek op cel-shaded graphics, en in Babel Rising maken ze er subtiel gebruik van. De algehele presentatie oogt ook wat eenvoudig. Maar als je je bedenkt dat deze ook uitkomt voor Android en iOS, dan ziet het er juist gelikt uit. Het lijkt er alleen op dat ze voor de mobiele versie geen cel-shaded graphics gebruiken. Desalniettemin ziet het er op een smartphone erg goed uit. Zorg er wel voor dat je de 3D-versie pakt. En anders heb je platte 2D-versie, en die wil je niet.

Wat het geluid betreft is het best oké, het springt nergens bovenuit. Ga je er weer vanuit dat je deze straks ook op je smartphone kunt spelen, dan zijn de muziek en geluidseffecten goed te pruimen. Het enige wat wel echt leuk had geweest, is wanneer je die apocalyptische aanvallen gebruikt er een soort donderde stem uit de hemel komt die iets roept als “Armageddon!” of zo. Het zou het geheel net even afmaken. Maar voor de rest geen op- of aanmerkingen. Je moet gewoon in ogenschouw nemen dat het een leuke ‘kleine’ game is met vlotte strategische gameplay. De semi-rappende priesters moeten wel even genoemd worden, want die maakten ons wel aan het lachen.

Lifespan

Voor een game van dit kaliber zit het wel goed met de houdbaarheid. Het meest logische is de campaign. Een modus voor één speler waarbij je moet voorkomen dat die toren gebouwd wordt. Stapsgewijs wordt je uitgelegd hoe en wanneer je welke elementaire krachten kunt gebruiken. Na een paar levels wordt je in het diepe gegooid en moet je zelf maar zien op te lossen hoe je je hier nu weer doorheen slaat. Soms moet je gewoon een paar honderd werkers doden om te slagen, en een andere keer moet je het negen minuten zien vol te houden. We zijn nu al aardig wat levels opgeschoten, maar voorlopig lijkt er nog geen eind aan te komen. Het maakt ook uitdagend doordat je iedere keer slechts twee natuurelementen tot je beschikking hebt.

Voor de strategen onder ons is er ook een survival modus waarbij je het zo lang mogelijk moet uithouden. Na ruim een uur de survival modus te hebben gespeeld moesten we het helaas afleggen tegen de vlotte werkers. Was de bouwsector in Nederland maar zo snel met het opleveren van huizen. Het grappige is, is dat we direct weer een rondje wilden spelen wat al aangeeft dat Babel Rising erg verslavend kan werken. Speel je liever tegen of met een ander? Dan is dat ook mogelijk thuis op hetzelfde scherm.

Conclusie

Als we Babel Rising zouden moeten omschrijven, dan heeft het iets weg van een kruisbestuiving tussen een omgekeerde Lemmings, een omgekeerde versie van Civilization lite en een omgekeerde Tower Defense-game. Het is eenvoudig maar erg verslavend. Een lekkere Arcade-game waar je uren zoet mee kunt zijn. Voor je het weet ligt je onderuitgezakt op de bank terwijl je met je ene hand chips en bier naar binnen werkt en met de andere hand simpele polsbewegingen uitvoert met je PlayStation Move.

Eindelijk weer eens een leuke PSN- en XBLA-game met de juiste uitdaging, maar zonder ingewikkelde gameplay!