Batman: Arkham City is al weer enige tijd beschikbaar en sinds kort is er nieuwe downloadable content beschikbaar in de vorm van ‘The Arkham Bundle’ bestaande uit Nightwing Bundle Pack, Robin Bundle Pack, Arkham City Skins Pack en de ‘Challenge Map Pack’. De vraag is natuurlijk of de skins en de extra maps toegevoegde waarde hebben. Wij namen de proef op de som.

Ontwikkelaar Rocksteady Studios heeft een eigen draai gegeven aan het uiterlijk van de ‘caped crusader’, maar daardoor wel een uniek uiterlijk. Toch kunnen we er als Batman-fans niet om heen dat het universum omtrent de Dark Knight vele malen groter is. Zo waren we altijd erg te spreken over de animated series van Batman alsook de serie Batman Beyond, welke in Nederland werd uitgezonden onder de naam Batman of the Future. En met name deze laatste komt goed uit de verf als downloadable content. In Batman Beyond heeft onze held namelijk geen cape … Nou ja, hij heeft wel een cape maar dat zijn meer van die vleugels die hij kan uitspreiden als hij weer eens van het dak af springt. Dit is goed overgenomen als downloadbare skin. Alle karakteristieke kenmerken zijn aanwezig waardoor we net zo blij werden als toen we de serie voor het eerst op tv zagen. Daarentegen is het jammer dat Batman in deze skin nog net zo gespierd is en niet het slanke lijf heeft zoals we die kennen uit de reeks. Daarnaast moet het natuurlijk niet de stem van Bruce Wayne zijn, maar van zijn futuristische opvolger Terry McGinnis. Maar goed, dat minpuntje nemen we op de koop toe wanneer we als een volleerd acrobaat het tuig van de straten houden.

De downloadbare Challenge Map Pack is precies wat je ervan verwacht: nog meer Challenge! De Challenges in Batman: Arkham City beperken zich tot Combat en Predator modi. De downloadbare maps zijn daar geen uitzondering in. Het zijn voornamelijk nieuwe omgevingen, maar nieuwe omgevingen die eveneens gepaard gaan met nieuwe uitdagingen. Zo is het bijvoorbeeld niet langer een kwestie van punten scoren totdat alle bad guys op zijn. Nee, er is bijvoorbeeld een gevecht waar je op het eind een soort van eindbaas moet zien te verslaan of waar je je vergaarde punten op de bank moet zetten om ze te behouden.

Wanneer je een flinke combo aan elkaar rijgt – wij wisten voor het eerst de 50x combo te behalen – dan schieten de punten omhoog. Bij een bepaald aantal punten gaat het niveau een level omhoog. Je krijgt daardoor niet alleen meer punten, maar je tegenstanders worden ook moeilijker. Dit zijn dan momenten om te beslissen om de punten op de bank te zetten. Je behaalde punten kun je dan niet meer kwijtraken, maar de teller wordt wel weer op nul gezet alsook het level. Hierdoor kun je weer rustig opnieuw beginnen. Iedere keer als je punten op de bank zet krijg je extra tijd op de klok. Maar als je één keer een klap krijgt van een ‘gangbanger’ en je hebt je punten niet op de bank gezet, dan ben je ze allemaal kwijt en kun je weer van voren af aan beginnen.

De Combat Challenges waarin Freeflow de hoofdrol speelt krijgen hierdoor een extra dimensie. De Predator Challenges zijn daarentegen weer heel anders. Stealth is je beste vriend. Maar net als de Predator Challenges die op de disc staan moet je aan een aantal voorwaarden voldoen om de Predator Challenges succesvol af te sluiten. Het is zaak dat je de game tenminste één keer hebt uitgespeeld aangezien je een aantal gadget en moves moet hebben vrijgespeeld om aan bepaalde voorwaarden te kunnen voldoen. De Predator Challenges zorgen voor meer tactiek en strategie terwijl de Combat Challenges het beste in je naar boven halen wanneer het gaat om Freeflow.

Hoewel de extra Challenges eigenlijk niets meer zijn dan bestaande maps in een nieuw jasje zien ze er wel nog even strak uit. De afwisseling zit hem dan ook in een aantal nieuwe tegenstanders die hun eigen manier van vechten hebben. En is de Challenge Map op de trein misschien de wel meest in het oog springende, het lijkt daardoor meer iets weg te hebben van een ‘brawler’ á la Double Dragon of Streets of Rage. Er valt voor de rest niets aan op te merken.

De skins daarentegen zijn overduidelijk van het betere werk. Dit merk je vooral wanneer je de skins gebruikt van de animated series. En niet alleen Batman. Ook de ‘boy wonder’ a.k.a. Robin en Nightwing zijn in hun geanimeerde versie erg goed, zo niet eigenlijk leuker dan de versie die Rocksteady Studios voor ze had bedacht. Hoewel Robin en Nightwing alleen te gebruiken zijn in de Challenges voelt hun manier van vechten wel anders aan. Ze maken gebruik van een heel scala aan andere moves dan die je van Batman gewend was. En we moeten eerlijk zeggen, die stokken die ze gebruiken … de glimlach die wij op ons gezicht kregen wanneer we het geluid van een stalen pijp hoorde die tegen iemands smoelwerk aan kwam was van puur genot. Hoewel Robin en Nightwing voor het oog in principe ‘maar’ skins zijn verandert Freeflow wel ineens in Freeflow 1.5.

Sommigen spelen Batman: Arkham City alleen voor het verhaal. De echte die-hards spelen natuurlijk ook de bijbehorende Challenges. De Challenges die op de schijf gebrand staan zijn al uitdagend genoeg, maar zelfs als je daar al doorheen bent dan zullen extra Challenges je voor nog meer uitdagingen zetten. Wij telden er zeven in totaal. Voor zij die maar niet genoeg kunnen krijgen van Batman: Arkham City zijn de skins een leuke variatie en daardoor best geinig om nog even als jaren ’70 Batman door het leven te gaan. De downloadbare Challenge Map Pack zorgt voor de echte verlenging aangezien de Challenges aan de pittige kant zijn. Jouw Predator en Freeflow skills worden wederom op de proef gesteld.

Laten we eerlijk wezen, de skins hebben natuurlijk niet echt toegevoegde waarde. Het is maar een skin. Maar sommigen vinden dat juist leuk. In dat geval zeggen we dan ook vooral tegen deze personen, pak de skin die jij leuk vindt en downloaden die handel. Desnoods neem je het hele pretpakket.

De extra Challenges zijn alleen voor degene die de Challenges op de disc met veel plezier hebben (uit)gespeeld. Als jij een echte Freeflow-er of Predator bent, dan raden we je aan om vooral die extra maps te downloaden. Ben je meer van de singleplayer en laat je de Challenges op de schijf voor wat ze zijn, laat deze extra maps dan ook maar zitten.

De Robin en Nightwing uitbreidingen zijn wederom ook alleen bedoeld voor de fans en voor de liefhebbers van de Challenges. Freeflow verandert in Freeflow 1.5 omdat zowel Robin als Nightwing een eigen manier van vechten hebben. Het gebruik van (wapen)stokken was nog nooit zo leuk. Het geluid van staal of elektriciteit op het lijf van een gangbanger ‘put’s a smile on your face’.