Bij het horen van de titel krijgen we inmiddels al kippenvel. In gedachten liggen er al drie kapotte controllers in de hoek en is vloeken en schelden doodnormaal geworden. We hebben het hier over Dark Souls, de spirituele opvolger van Demon’s Souls. PlayStation 3 bezitters hebben vast de angstaanjagende verhalen wel eens gehoord over Demon’s Souls, dat je bij elke hoek genadeloos afgeslacht kunt worden en je voortdurend op je hoede moet zijn. Bij de aankondiging van Dark Souls was er al aangegeven dat deze vele malen moeilijker moest worden waarbij de game inmiddels een vaste quote heeft ontvangen: ”Prepare to die! Over and over again!” Dit is dan ook precies wat we gaan doen! Dit is Dark Souls!

Dark Souls draait om de wereld van de ondoden die langzaam maar zeker de wereld over willen nemen. Ook jij bent een van de ondoden met de wil om te blijven leven, je ziel te kunnen behouden. De wereld wordt in drie grote thema’s gepresenteerd, namelijk “King and Knight”, “Death and the Abyss” en “Flame of Chaos”. Gedurende het avontuur en het reizen heb je geen landkaarten en zul je alles moeten doen op gevoel en observatie. Met complexe omgevingen waar verschillende misleidingen en vallen aanwezig zijn heeft Dark Souls een (on)aangename moeilijkheidsgraad meegekregen.

Tijdens het spelen met een actieve PlayStation Netwerk of Xbox Live verbinding zul je automatisch andere spelers zien die in dezelfde wereld aan het spelen zijn. Hierdoor kun je een beetje zien waar het gevaar aanwezig kan zijn omdat elke speler, als schim, zichtbaar zal zijn.

Bij het starten van Dark Souls hebben we de mogelijkheid om een eigen personage te maken. We hebben hier keuze uit 10 verschillende klassen variërend van holbewoner tot ridder, magiër tot dief. Bepaal zelf hoe jij de strijd wilt aangaan en hoe je eruit komt te zien. Het uiterlijk van jouw personage kun je helemaal aanpassen totdat alles naar wens is. Gezicht, lichaamsbouw, kapsel en haarkleur, enzovoorts. Als jouw personage klaar is voor gebruik en deze ook een naam heeft ontvangen, kan het sterven… ehm, spelen beginnen!

Je zit in een kerker, het is donker en je bent alleen. Terwijl je in een hoekje weg zit te rotten wordt er een lijk omlaag gegooid waar jij de sleutel vandaan kunt pakken om de vrijheid tegemoet te gaan. Met een afgebroken zwaard loop je door de duisternis. In de gang zie je iemand staan en langzaam loop je eropaf. Met een aantal klappen schakel je de tegenstander uit en kun je verder met de zoektocht naar vrijheid. Je moet jezelf bewijzen om uit het rijk van de ondoden te kunnen komen. Deze tocht is eigenlijk de tutorial. Stap voor stap krijg je de uitleg hoe je moet slaan, rennen, blokken en hoe je moet veranderen van uitrusting. Halverwege de tutorial krijg je de eerste Bonfire waar je kunt rusten. Dit is tevens een punt waar het spel wordt opgeslagen zodat je hier terugkomt op het moment dat je sterft. Dit punt gaan we nodig hebben. Ondanks het feit dat we ons nog in de tutorial bevinden worden we direct in het diepe gegooid. De eerste deur die we namelijk binnen gaan krijgen we te maken met een grote demoon die ons het liefste dood ziet.

Tijdens de tutorial zijn er al een aantal opvallende dingen waaronder de berichten op de grond. Er zijn in Dark Souls verschillende plaatsen waar er gloeiende berichten zijn achtergelaten van verschillende spelers. Alle spelers kunnen namelijk berichten voor anderen achterlaten met waarschuwingen, tips, hints en zelfs leugens. Veel van de berichten laten bijvoorbeeld weten als je een sterke tegenstander tegemoet gaat zodat je nog om kunt draaien en het op het rennen kunt zetten. Andere berichten laten weten dat er een schatkist aanwezig is.

De wereld van Dark Souls is werkelijk immens groot. Het is een open wereld waarin jij zelf kunt bepalen welke wegen je bewandeld. Het ene pad is nog gevaarlijker dan de ander, dus niet elke keuze is voor elke speler weggelegd. We krijgen te maken met donkere bossen waarin de bomen levensgevaarlijk zijn in letterlijke zin, kerkers waarin ratten en skeletten niet op jouw komst zitten te wachten en hoge bergen waar het uitzicht werkelijk adembenemend kan zijn. Waar we ook komen, met elke stap die we zetten moeten we op onze hoede blijven. Achter elke hoek kan namelijk een vijand schuilen waarvan de één nog sterker is dan de ander. Sterven is een garantie die gegeven wordt tijdens de zoektocht naar de juiste route.

Je staat boven in een klokkentoren en kijkt om je heen. Het hele landschap tot in de details zichtbaar en lijkt aan je voeten te liggen. Gezien het feit dat Dark Souls als een open wereld speelbaar is gesteld is het natuurlijk belangrijk dat de wereld er ook goed verzorgt uit ziet. Hier heeft From Software absoluut geen steken laten vallen. De wereld is immens groot en zo voelt het ook aan als je de omgevingen bekijkt. Donkere gangen zijn in elkaar gezet waarbij een claustrofobisch gevoel aanwezig kan zijn. Aanwezig op een berg met uitzicht waar je jezelf ontzettend klein in kan voelen zien er geweldig goed uit. Alles wat je kunt zien kun je ook werkelijk komen. Als we de vergelijking gaan maken met de PlayStation 3 exclusive Demon’s Souls, heeft Dark Souls een behoorlijk stap naar voren gemaakt.

Dark Souls ziet er niet enkel schitterend uit, maar ook het geluid is goed verzorgt. Geluid is erg belangrijk in de game. Op sommige momenten is er geen soundtrack aanwezig maar hoor je alles om je heen. Elke voetstap die gezet wordt, elke grasspriet waar je doorheen wandelt. Een klein krakend geluidje kan de zenuwen al doen oplopen om de controller het liefste even aan de kant te leggen.

Dark Souls is absoluut geen titel die in een weekend uit te spelen is. Hier moet echt de tijd voor worden genomen om goed in de game te kunnen komen en door te krijgen hoe alles werkt. De game eenmaal een beetje onder de knie kan hier makkelijk tientallen uren ingestoken worden, als het er misschien niet al honderd zijn. Er is ontzettend veel te zien en te doen waardoor er geen moment aan verveling voorbij zal komen. Met de keuze uit tien verschillende personages zul je de game elke keer anders gaan spelen en blijft het een nieuwe belevenis.

Ook is er een mogelijkheid om de game op bepaalde gebieden in co-op te spelen. Je hebt hier bepaalde items voor nodig zodat je een boodschap op de grond achter kunt laten. Dit hebben we echter nog niet mogen testen omdat de game bevriest op de momenten dat een andere speler in wil gaan op jouw boodschap. Dit is een probleem die in Japan als patch opgelost is en mogen wij hopelijk ook zeer snel de patch ontvangen. Hetzelfde geldt voor het aanvallen van andere spelers. Je krijgt een voorwerp waarmee je de wereld van een andere speler binnen kunt dringen om die speler op te sporen en te vermoorden. Dit is te zien als een PvP (Player vs. Player) mogelijkheid welke ook terug te vinden is in de PlayStation 3 exclusive Demon’s Souls.

Eén ding is zeker, Dark Souls is geen game voor ‘tussendoor’. Het is echt voor de hardcore gamers onder ons die niet bij twee maal sterven de game aan de kant leggen. From Software heeft er alles aan gedaan om de speler bezig te houden in Dark Souls. Als je er eenmaal aan begint kun je makkelijk een aantal uur verder zijn zonder het door te hebben. Dark Souls is misschien wel de moeilijkste game die verkrijgbaar is maar zal genoeg te bieden hebben voor de nieuwsgierige en volhoudende gamer. Gigantische monsters, eindbazen die niet eens in het beeldscherm passen en een groot assortiment aan normale tegenstanders zorgen voor de nodige zweethanden. Voor de mensen die Demon’s Souls op de PlayStation 3 hebben gespeeld is dit, hoe dan ook, een ware must! De hard core gamers onder ons die van een goede uitdaging houden zullen zich ook prima kunnen vermaken in Dark Souls.

Geduld is ook erg belangrijk bij het spelen van deze game. We hadden de Dark Souls quote al eerder genoemd: ”Prepare to die! Over and over again!”. Dit is ook precies wat je in gedachten moet houden. De kans is namelijk heel erg aanwezig dat je de dood vele malen in de ogen zult kijken. Maar eenmaal voorbij het stuk waar je al dertig maal dood bent gegaan geeft Dark Souls de nodige voldoening om toch steeds weer te gaan spelen.