Introductie

Dynasty Warriors… een serie waarvoor je Japanse aspiraties moet hebben om er ieder deel weer opnieuw naar uit te kijken. Met alle respect voor de liefhebbers en fans van Dynasty Warriors, het overgrote deel van de Westerse gamers speelt liever wat anders. Wat is het toch dat Japanners en Japanner-wannabe’s iedere keer zich zitten te verkneukelen op een nieuwe aflevering? Binnen ons redactieteam hebben we een Japanner in spe maar door logistieke problemen was hij helaas niet in staat om TECMO KOEI GAMES’ Dynasty Warriors NEXT voor de PS Vita aan een uitgebreide test te onderwerpen. Ondergetekende moest zich daarom verplicht onderdompelen in de Japanse sub-cultuur die een onnatuurlijke voorliefde blijkt hebben voor games als Dynasty Warriors en meisjes met grote … ogen en konijnenoren.

Dynasty Warriors NEXT speelt, net als de andere delen uit de serie, zich af in het oude China. Verschillende heersers, generaals en krijgsheren vechten om het lot van China en haar inwoners. Waar de een regeert met ijzeren vuist, probeert de ander vrede en zekerheid te creëren onder het volk. Dit zorgt voor grootschalige gevechten met duizenden voetsoldaten waar de gemiddelde Japanse scholier rustig zijn Manga-stripboek over kleuters met veel te grote …ogen en konijnenoren voor opzij legt.

Gameplay

Waarom de repetitieve gameplay nog steeds met grote teugen wordt geaccepteerd door Japanse tieners met een digitale vriendin, is ons nog steeds een raadsel. Ontwikkelaar Omega Force lijkt maar weinig te sleutelen aan de toverformule die kennelijk nog steeds lijkt te werken bij het Dynasty Warriors-publiek. Het is nog steeds hersenloos duizenden voetsoldaten neervellen met steeds dezelfde knoppencombinaties. Doordat we niet geheel onervaren waren wat betreft Dynasty Warriors ontdekten we al snel enkele vernieuwingen en veranderingen die niet alleen goed uit de verf komen omdat Dynasty Warriors NEXT speciaal voor de PS Vita is ontwikkelt, maar ook omdat het voor de serie op zich een leuke toevoeging is.

Volgens traditioneel recept is het de bedoeling dat je verschillende gebieden verovert. Voordat je jezelf in een nieuwe veldslag stort, lees je eerst enkele details die van strategische waarde kunnen zijn in je aanpak en tactiek. Omega Force heeft als vernieuwing – die zeker niet zou misstaan in toekomstige Dynasty Warriors – zogenaamde ‘stratagems’ toegevoegd. Met deze stratagems kun je kaarten gebruiken (waarvoor betaald moet worden) die extra voordelen tijdens de betreffende veldslag opleveren. Jouw personage kan bijvoorbeeld sneller bewegen, krijgt krachtigere aanvallen, een betere verdediging, of jouw manschappen zijn beter in het verdedigen van de verschillende basissen en depots, om er maar enkele te noemen. In het begin is het allemaal nog eenvoudig, maar op een hoger niveau is het van tevoren inlezen over je tegenstander(s) en daarbij de juiste stratagem kaart(en) trekken geen overbodige luxe.

Speciaal voor de PS Vita heeft Omega Force andere nieuwe dingetjes toegevoegd om een goed gebruik te maken van o.a. het touchscreen. Terwijl je je over het slagveld begeeft op je ‘my little pony’ kan het zomaar zijn dat je onderweg in een hinderlaag terechtkomt en boogschutters hun pijlkokers op je leegschieten. Als een volleerde Samoerai trekken we vette vingervegen over het scherm om alle pijlen af te weren. Ook het bij het veroveren van vijandelijke legerbasissen en depots kan het soms verrekte handig zijn om, doordat je de ‘Break Gauge’ weet te vullen, een ‘Direct Break’ toe te passen en hiermee in één keer een vijandelijke basis te veroveren. Tijdens ‘Duels’ en ‘Chain Attacks’ wordt je touchscreen op de proef gesteld. De befaamde ‘Musou Gauge’ en bijbehorende aanval zijn al lang bekend, maar speciaal voor de PS Vita is daar een ‘Speed Musou’ aan toegevoegd die ook gebruik maakt van je Musou Gauge en touchscreen. Een speciale aanval flitst door je beeld heen waardoor je ‘combo count’ ineens flink omhoog schiet. Leuke nieuwe dingen om mee te klooien tijdens het omver maaien van honderden vijandelijk kanonnenvlees. De keuze om een goed gebruik te maken van de PS Vita’s touchscreen vinden we dan ook een goede zet van Omega Force.

Graphics / Sound

Het Japanse oog wil natuurlijk ook wat. Hoewel de tussenfilmpjes (inclusief voice-overs) goed in elkaar steken is het de gameplay zelf die niet moeders mooiste is. Het is zeker geen lelijke game, absoluut niet, maar het is ook niet de mooiste PS Vita-game van dit moment. En misschien komt dat wel doordat er honderden kleine Chineesjes op het scherm getoverd moeten worden. Daarnaast heeft Dynasty Warriors NEXT ook last van pop-ups. Alsof je ‘per ongeluk’ op een vieze website komt die vervolgens allerlei vervelende pop-ups op je scherm doet verschijnen. Het ene moment heb je een hele vijandelijke basis uitgeroeid en het volgende moment staan er ineens vijftig Chinezen voor je neus. Maar laat de pret niet bederven, hoe meer kanonnenvlees des te beter. Kun je mooi weer die combo count omhoog krikken.

Opvallend goed vinden we de vele ingesproken teksten en voice-overs. Dynasty Warriors heeft dat in onze beperkte optiek en kennis van de Japanse sub-cultuur altijd erg goed gedaan. Soms voelt het wel een beetje als een vroegere Jackie Chan-film waarin zijn teksten net zo goed zijn als zijn gesproken Engels, maar op een of andere manier voelt het goed aan. Nog mooier zou het misschien zijn als de lipsynchronisatie nog slechter zou zijn. Dan is het helemaal alsof we in een oude spaghetti western met Chinezen zijn beland.

Lifespan

Liefhebbers en fans van Dynasty Warriors raken natuurlijk nooit uitgekeken. Er zijn niet voor niets, naast de ‘Campaign Mode’, nog enkele andere modi die eindeloos opnieuw gespeeld kunnen worden. ‘Gala Mode’ lijkt iets weg te hebben van een safari door Klein-Azië waarbij het nemen van foto’s en het spelen van mini games – die veelal gebruikmaken van de PS Vita features, zoals de bewegingssensor en touchscreen – het belangrijkste is wat je kunt doen. De ‘Coalition Mode’ zegt het eigenlijk al, het vormen van een coöperatieve coalitie – in Ad Hoc – om speciaal voor deze multiplayer ontwikkelde veldslagen samen buiten te spelen.

Dynasty Warriors NEXT heeft ook nog de bekende ‘Conquest Mode’ in de aanbieding. Zowel on- als offline kun je in deze modus meedoen in de strijd om China. Het lijkt wel alsof de Campaign Mode maar een opwarmertje is voor de Conquest Mode. Het verzamelen van nieuwe stratagem kaarten, wapens, voorwerpen etc. is nodig om hoger op de hiërarchische ladder komen in Dynasty Warriors NEXT. Je wilt tenslotte niet als voetveeg of melkkoe dienen terwijl andere puisterige pubers de nodige EXP. binnenharken. Al met al is deze Dynasty Warriors NEXT erg uitgebreid en zal de fans van het eerste uur op hun wenken bedienen (getekende meisjes met blauw haar en konijnenoren niet inbegrepen). Wat ook zeker het vermelden waard is, is dat de veldslagen allemaal niet zo lang duren dan die op de console. Daardoor blijven het hapklare brokken en prima te verteren als je onderweg bent of op de plee zit.

Conclusie

Na een tour door het oude China met al haar dynastieën en de Japanse underground scene waar mannen zich verkleden als hun favoriete vrouwelijke Final Fantasy- of Street Fighter-personage zijn we nog niet heel veel wijzer geworden waarom de eeuwig repeterende Dynasty Warriors-serie het zo goed doet bij onze Oosterlingen en Westerse Japanners in spe. Maar het meerdere malen stijgen in rang, het verzamelen van nieuwe wapens en voorwerpen, nieuwe vrijgespeelde vrouwelijke strijders en krijgsheren en de eenvoudige bediening maken Dynasty Warriors NEXT nog best verslavend. Misschien is dat wel de reden, want onze slecht werkende grijze Westerse massa kan het anders ook niet verklaren. Als je enigszins into Dynasty Warriors bent, dan ben je te Westers als je deze niet in je collectie opneemt.