Introductie

Altijd al boer willen worden? Wij ook niet. Ploegen, gieren, hooien, rooien, het is niet aan ons besteed. Als we al boer wilden worden, dan zouden we kippen, varkens en koeien houden. We zouden dan biologische boeren worden. Onze kippen, varkens en koeien zouden dan gewoon vrij over het land mogen lopen. Zoals het hoort. Maar we begrijpen nu wel, dankzij Rune Factory: Oceans, dat het boer zijn niet eenvoudig is. Je kunt zomaar de verkeerde zaadjes planten met als gevolg dat er de volgende dag een golem in je tuin staat. Je moet eilanden uit het water trekken met die golem. Je moet onderhandelen over prijzen. Stoute schapen en boze stieren van je afslaan. Goblins en piraten van je land afhouden. Nee, het leven van een boer gaat niet over rozen. Daar zijn wij nu inmiddels wel achter.

Rune Factory: Oceans is een spin-off van een veel bekendere serie, Harvest Moon. Inderdaad, de boeren staan centraal in deze games. Het leuke aan Rune Factory: Oceans is dat het in vergelijking met Harvest Moon, allemaal wat versimpeld is en daardoor een stuk makkelijker wegspeelt. Onze hoofdrolspelers, Aden en Sonja, komen in een andere wereld en een andere tijd terecht. Hier doen ze nieuwe vriendjes en vriendinnetjes op (de homoseksuele priester mijden ze het liefst), en wordt je langzaam maar zeker de kneepjes van het vak (lees: gameplay) stap voor stap uitgelegd. Het verhaal heeft eerlijk gezegd niet veel om het lijf en veel van de conversaties slaan we over aangezien het de flow uit de game haalt. We willen gewoon lekker aan de gang met Rune Factory: Oceans. Boeren hebben het al moeilijk genoeg en geen tijd voor onzinnige gesprekken.

Gameplay

Zodra je de controle over je personage hebt wordt je rondgeleid op Fenith Island, hetzelfde eiland als waar je begon maar nu begeef je je in de verre toekomst. Het begint allemaal wat traag en het duurt even voordat je alle plaatsen hebt gezien waarbij je gelijk een overdosis aan informatie meekrijgt over locaties en andere personages. Gelukkig valt de diepte qua verhaal en achtergrond van de personages mee. Na de lange intro met een paar indrukwekkende tussenfilmpjes kan je dan eindelijk aan de slag.
Althans, zo lijkt het. Ook nu wordt met enige regelmaat een nieuw onderdeel van het spel uitgelegd waardoor je even moet doorzetten om echt te kunnen spelen.

In je thuisbasis vind je allerlei handige handvatten om je boerenbestaan te ordenen, zo is er een kalender aanwezig waarop belangrijke data te zien is. Denk hierbij aan verjaardagen van vrienden waarmee je de vriendschap kunt versterken maar ook grote evenmenten waar aan je kunt deelnemen. De opslag van extra items en materialen kan natuurlijk niet ontbreken in deze RPG en een dagboek als naslagwerk is uiteraard ook aanwezig. Rune Factory: Oceans gebruikt een dag- en nachtcyclus waardoor je vaak gebruik zult maken van de alom aanwezige slaapvertrekken. Doe je dit niet dan loop je de kans om verkouden te worden. Het is dus zaak om de klok in de gaten te houden tijdens je avonturen!

Een van de belangrijkste gebeurtenissen aan het begin van Rune Factory: Oceans is het vinden en planten van een mysterieus zaadje. Dit zaadje blijkt heel speciaal te zijn want het groeit uit tot een enorme golem. De golem beschouwt degene die het geplant heeft als zijn meester en zal diegene helpen om op avontuur te gaan naar andere eilanden. Deze nieuwe eilanden zijn nodig om opdrachten uit te voeren en het, eigenlijk wat teleurstellende, verhaal voort te zetten. Voordat je met deze eilanden aan de slag kan moet je wel eerst door de oceaan struinen en deze uit het water tillen met behulp van de golem.

Met de introductie van de golem begint het spel echt en kan je aan de slag met de gegeven taken waarbij je moet denken aan items verzamelen, vriendschappen onderhouden, koken, vissen, statistieken levelen, vechten, opdrachten uitvoeren en ga zo maar door. Rune Factory: Oceans biedt zoveel gameplay dat je het verhaal zelfs helemaal links kan laten liggen en gewoon je gang kunt gaan. Ondergetekende was wel even onder de indruk van hoeveel je kan doen maar na een tijdje ontwikkel je een patroon en voelt het niet meer zo overweldigend. Helaas blijkt al snel dat er wel heel veel te doen is maar dit niet echt een goede diepgang heeft of goed uitgewerkt is. Na een tijdje begint het als een verplicht nummertje te voelen.

Ook het vechten in Rune Factory: Oceans valt een beetje tegen. Ondanks het kunnen trainen en levelen van je statistieken en aanvallen blijft het vechten erg ondoordacht en is het voornamelijk button bashen, oftewel, knoppen rammen zonder strategie. Het systeem om automatisch te mikken werkt ook niet helemaal lekker en zo sta je dus vaak te vechten tegen een vijand terwijl een andere vijand dichterbij stond. Onhandig. Het grootste nadeel bij het vechten is de RP meter. RP staat voor Rune Points en geeft je conditie aan, hoe meer RP hoe langer je kan vechten. Al gauw kom je er achter dat je RP wel heel snel leegloopt met als straf dat je HP, je gezondheid, leegloopt wanneer de RP op is. Langere gevechten of zelfs het volledig onderzoeken van dungeons worden hiermee gereduceerd tot vermijden en vijanden voorbij rennen. Erg jammer voor fanaten die graag alles willen onderzoeken en geen gevecht uit de weg willen gaan.

Dit alles bij elkaar geeft de indruk dat de makers van Rune Factory: Oceans hebben gekozen voor een simpele en uitgebreide gameplay maar dat hierbij de diepgang verloren is gegaan.

Graphics / Sound

Het moge duidelijk zijn dat Rune Factory: Oceans voor de Wii is gemaakt en daarna omgezet is naar een PlayStation 3 versie. Als PS3-gamer ben je toch gewend aan haarscherpe HD graphics en dat mist deze game helaas. Wij hebben alleen de PS3 versie kunnen testen dus een oordeel over de graphics op de Wii kunnen we helaas niet geven. Van de tussenfilmpjes tot de gameplay lijken de graphics meer op een PS2 HD remake dan een huidige generatie PS3 game maar door het vrolijke karakter van de game en de overweldigende hoeveelheid aan gameplay is dit zeker geen reden om de game links te laten liggen.

Naast de wat tegenvallende graphics is het geluid ook niet echt denderend. Geen heftige 7.1 surround actie of gierende effecten dus. Het klopt allemaal wel maar het voelt toch wat ondermaats. Zelfs het geluid via de PlayStation headphone maakt het er niet beter op. Op sommige momenten tijdens de game, zelfs tijdens de tussenfilmpjes, lijkt het geluid weg te vallen. Er is geen spoortje van muziek te bekennen. Erg teleurstellend. Er zijn PS2- en Wii-games die nog slechter zijn dan deze Rune Factory: Oceans waarvan het geluid nog beter is. Nee, je kunt beter dan een van je favoriete CD’s opzetten aangezien het geluid (bijna) volledig te verwaarlozen is.

Lifespan

De houdbaarheid is niet helemaal goed te bepalen. Dat komt mede doordat sommige stukken in de game, voornamelijk in het begin, maar geen vaart nemen. Het gaat allemaal op z’n dooie akker. Daarna gaat het wel en lijkt het erop dat je voor alles je tijd kunt nemen en alles zo uitgebreid kunt doen als je maar wilt. Het boerenleven en het vechten is allemaal kinderlijk eenvoudig, maar als je wilt kun je er de tijd voor nemen. Al met al kun je je er uren mee vermaken, mits je de simpele gameplay leuk blijft vinden. Er is namelijk voldoende te doen, genoeg sim-aspecten. Helaas is het wel wat repeterend allemaal, waardoor je al snel in verveling terecht kunt komen. Maar als dat voor jou geen issue is, en je wel in bent voor een SimFarm Lite meets Role-Playing Games voor de Wii, dan kun je jezelf uren opsluiten in je kamer. Voorwaarde is wel dat je niets geeft om een diepgaand verhaal. Die is er namelijk niet.

Als je onze mening wilt horen, dan ging het eigenlijk een beetje gauw vervelen omdat het zichzelf net iets te vaak herhaalt, vaker dan bejaarden ‘s nachts naar het toilet moeten.

Conclusie

Nog nooit een Role-Playing Game gespeeld, dan is dit een prima instapmodel. Geen ingewikkelde item, loot, armor, weapon, skill-tree, combat en level systemen. Het gaat eigenlijk een beetje vanzelf. Je kunt maar weinig fout doen. Het uitvoeren van acties vereist niet meer dan op de juiste plek aanwezig zijn en een beetje op knoppen rammen. Hetzelfde geldt voor de gevechten. Geen Paradigm Shifts met strategisch uitgedachte aanvallen, maar op dezelfde knop rammen.

Heb je enige Role-Playing Game-ervaring? Dan is dit een koud kunstje en is de kans erg groot dat dit je veel te gemakkelijk afgaat en totaal geen uitdaging biedt. Maar als je geen uitdaging nodig hebt, en gewoon lekker wilt ‘simmen’ (zaadjes planten, een beetje rondwandelen, boodschapjes doen voor anderen, slapen, eten, etc.), dan moet je deze gewoon meenemen. Verleg je verwachtingen en prioriteiten van diepgang naar eenvoudig vermaak en je hebt een aangename Rune Factory te pakken. Verwacht overigens geen Harvest Moon, want die hebben doorgaans meer diepgang dan deze.