Introductie

In 2009 werd de game True Crime: Hong Kong aangekondigd. Dit zou het derde deel, en tevens een reboot worden uit de True Crime serie. Dit project leverde echter vertraging op en werd uiteindelijk in 2011 geannuleerd. Square Enix heeft dit project overgenomen een half jaar na de annulering van True Crime: Hong Kong. De game werd opnieuw aangekondigd onder de naar Sleeping Dogs omdat Square Enix de rechten niet had om de naam True Crime te gebruiken. Sleeping Dogs wordt ontwikkeld door United Front Games en Square Enix London Studios, uitgegeven worden door Square Enix en zal vanaf 17 augustus verkrijgbaar zijn voor de PlayStation 3, Xbox 360 en PC waarbij we een trip zullen maken naar Hong Kong.

Welkom in een fictief Hong Kong. Een stad verlicht door Neonlampen en een groot leven. Exotische locaties en drukke straten verbergen een grote, machtige criminele organisatie, wellicht de grootste ter wereld. De Hong Kong Triads. Jij neemt de rol op je van Wei Shen, een undercover politie-agent wie er alles aan zal doen om de Triads vanuit de binnenkant op te rollen. Je zult jezelf moeten bewijzen dat jij het waard bent om een lid te zijn van de criminele organisatie en je zult jezelf een weg naar de top moeten vechten. Neem deel aan brute activiteiten zonder dat je de rol van een undercover agent vrijgeeft. Je zit vast tussen de loyaliteit van jouw politie-badge en de criminele code van eer en trouw. Wei Shen zet alles op het spel waardoor de lijn tussen trouw,loyaliteit en gerechtigheid slechts één waas worden. Voor welke partij kies jij?

Gameplay

Bij het starten van de game komen we direct midden in een drugsdeal terecht welke uit de hand loopt. Nadat er een slagersmes in iemands’ schouder belandt wordt er een achtervolging te voet op gang gezet. Hier maken we al direct kennis met het rennen en springen over objecten. Klimmen, vallen en opstaan vallen onder de basis van Sleeping Dogs. Niet veel later wordt je opgepakt omdat je betrokken bent geweest bij de drugsdeal en belandt je al snel in het gevang. Hier krijg je een korte introductie te horen van een medegevangene over de Hong Kong Triads. Kort hierna zul je worden ‘vrijgelaten’ door het hoofd van de Hong Kong Police Force. Je zult opdrachten krijgen waarbij je je weg moet werken naar de top van de Triads.

Het spelen van de eerste paar missies brengt de nodige uitleg over de gameplay. Stap voor stap zul je je steeds meer een officieel lid voelen van de bende en kun je op de meest brute wijze een gevecht winnen met dodelijke afloop. Opvallend is dat de gevechten wel vragen om goed op te letten wat er om je heen gebeurt. Criminele bendes zullen nimmer één voor één op je af komen, maar altijd met groepen. Dit betekent natuurlijk ook dat je door meerdere personen aangevallen zult worden en je je dus moet kunnen verdedigen. Dit kun je doen door een aanval te ‘counteren’. Met een counter houd je de aanval tegen en deel je tegelijkertijd ook een (of meerdere) rake klap uit. Daarnaast zullen objecten in de wereld oplichten zodra je een vijand vastpakt wat betekent dat je het object kunt gebruiken om de tegenstander te kunnen doden. Of je nu het hoofd op een fornuis ramt of iemand in het geheel een ventilatie-systeem induwt, het kan allemaal.

Eenmaal de basis van het vechten onder de knie en jezelf te hebben bewezen om een waardig lid van de Triads te kunnen zijn, begint het echte werk. In die zin dat je voor twee partijen missies zult moeten voltooien. Je bent immers een undercover agent en je zult je ook moeten melden bij de politie om verschillende bendeleden te kunnen arresteren. Dit zorgt natuurlijk voor wantrouw bij de Triads, dus zorg ervoor dat je de juiste missies, op het juiste moment, voltooid. Er zullen momenten komen waarbij de Traids bendeleden het idee krijgen dat je niet te vertrouwen bent. Zeker in het begin van de game zul je hiermee te maken krijgen en moet je je kunnen bewijzen. Je kunt jezelf bewijzen door genoeg ‘Face’ op te bouwen voor de factie. Face staat eigenlijk voor het level dat je hebt behaald. Je verdient tijdens het spelen XP (Experience Points) waarbij je in Face kunt stijgen. Wij hebben het idee dat dit een verwoording is voor de reputatie bij de factie waar je voor bezig bent. Voor beide facties kun je je reputatie verhogen en zo meerdere missies, objecten, kledingstukken en meer vrijspelen. Hoe hoger je reputatie, hoe beter het vertrouwen. Vooral dat laatste is erg belangrijk bij de Triads en de andere ondergrondse bendes.

Bij het opbouwen van Face, of reputatie, krijg je met erg veel verschillende situaties te maken. Je kunt algemene reputatie opbouwen door opdrachten te voltooien van omstanders die je in de stad tegen kunt komen. Dit kan verschillen van foto’s maken, iemand afpersen of simpelweg iemand uit de weg ruimen. Ook kun je even iemand bellen voor een snelle opdracht om bijvoorbeeld een bepaald soort auto te stelen. Mocht je even iets anders willen doen, dan is er ook een mogelijkheid om straat-races te houden. Maar let wel, het zijn smerige spelletjes die gespeeld worden in de onderwereld van Hong Kong.

De besturing van Sleeping Dogs is over het algemeen vrij simpel gehouden. Er hoeft niet meer bij te komen kijken dan nodig, en hier heeft United Front Games wellicht erg goed aan gedaan. Lopen en rennen werkt – hoewel soms wat houterig – prima. Helaas geen mogelijkheid tot springen op momenten waar jij nodig acht. Het besturen van voertuigen is even wennen omdat sommige voertuigen sneller zijn dan we werkelijk denken. We hadden niet het idee dat we met een simpele scooter met piepende banden door een bocht zouden scheuren namelijk. Gezien het feit dat je een undercover agent bent en ook in een ondergrondse bende werkzaam bent, krijg je ook te maken met verschillende vuurwapens. Het richten gaat soms wat lastig, maar eenmaal gewend zul je de ene headshot na de ander bezorgen. Om het iets makkelijker – en spectaculairder – te maken heeft Sleeping Dogs ook een slow-motion mogelijkheid verwerkt bij het schieten zodra je uit cover vandaan komt.

Graphics / Sound

Om maar direct met de deur in huis te vallen, Sleeping Dogs is niet de mooiste game die er verkrijgbaar is. Vanaf het moment dat de game opstart lijken de personages hier en daar van glanzend plastic te zijn gemaakt en bewegen wat houterig. Dit is eigenlijk iets wat we niet hadden verwacht. Maar dat nemen we tijdens het spelen al snel op de koop toe. De omgevingen waar Sleeping Dogs zich afspeelt zien er ontzettend mooi en levendig uit. Overal is wel iets te zien en de gehele stad lijkt opgelicht te worden door neonverlichting. Uithangborden op elke hoek van de straat, oplichtende reclameborden op hoge gebouwen en druk autoverkeer ziet er geweldig uit. Het mooiste hiervan is dat jij als speler hier middenin loopt. Maar het is een grote, open en drukke wereld. Dit zorgt ervoor dat er soms wat framedrops naar voren lijken te komen en haperende bewegingen van personages. Ook omstanders weten het af en toe niet meer zo goed en blijven maar tegen een object aanlopen totdat ze eigenlijk een keer doorkrijgen dat ze daar niet heen kunnen lopen.

Zoals aangegeven is het een levendige stad en hier hoort natuurlijk goed geluid bij. In Sleeping Dogs is dit ook prima verzorgt. Je hebt echt het idee dat het een drukke stad is omdat er overal wel iets te zien en te horen valt. Van muziek tot pratende omstanders en schreeuwende verkopers op de markt. Ook ontploffende auto’s in de straat – zonder enige reden daartoe – klinken prima. Dit voorbeeld hebben we één keer mogen ervaren en konden niet achterhalen wat er precies in de straat aan de hand was. Misschien een foutje in de game? Desondanks klonk het allemaal prima terwijl we aan de hele andere kant van de straat stonden.

Lifespan

Bij het spelen van de eerste paar missies waren we er al achter dat Sleeping Dogs ontzettend groot is en erg veel te bieden heeft. Maar nadat we de laatste keer onze savegame bekeken zagen we dat er ruim twintig uur gespeeld was, en we nog lang niet op de helft waren van de de game, deed ons beseffen dat we een parel van een game te pakken hadden. We kunnen dus rekenen op minstens 30 tot 40 uur gameplay om het hoofdverhaal te doorlopen. Voordeel is natuurlijk dat je met Sleeping Dogs twee verhaallijnen te pakken hebt. Die van de Triads en die van de Hong Kong Police Force. Je krijgt met beide facties te maken en zullen de speler goed bezig houden. Tussen de hoofdmissies door zul je te maken krijgen met tal van opdrachten door omstanders, spoedtelefoontjes om iets te halen of te doen, drug-bendes oppakken en nog veel meer. Ook is er een mogelijkheid om missies opnieuw te spelen om de score te verbeteren. Sleeping Dogs heeft namelijk een Social Hub waarbij je jouw score kunt vergelijken met die van vrienden, uitdagingen te verzenden om scores te verbeteren en natuurlijk een leaderboard bij te houden.

Al met al, naast de hoofdmissies van de Triads en de Hong Kong Police Force, zul je talloze uren bezig zijn om alle straat-races te winnen, omstanders te helpen, geld te verdienen, auto’s te stelen, enzovoorts. Als dat nog niet genoeg is barst de wereld nog van de verzamel objecten waarmee je geld kunt verdienen en nieuwe skills kunt vrijspelen. Wij zijn in ieder geval onder de indruk.

Conclusie

Mocht je tijdens het lezen nog niet hebben besloten om de game op te pikken of in de pre-order te plaatsen, dan zullen we je misschien toch nog moeten overtuigen. Sleeping Dogs brengt het beste naar boven in de open-wereld actie games. Als undercover agent zul je je moeten bewijzen in de onderwereld van Hong Kong. Je krijgt met verschillende bendes te maken uit de internationale top ranken en raak je diep verstrikt tussen beide werelden. De grens tussen het politiewerk en het bijwonen van de criminele organisatie wordt met het uur steeds dunner. Je zult keuzes moeten maken voordat deze voor je gemaakt worden. Mocht de laatste optie realiteit worden, dan kan het slecht aflopen met Wei Shen. Loyaliteit, gerechtigheid, realiteit, liefde en haat, moord en terreur. Dat allemaal in één game. Grand Theft Auto meets Yakuza. True Crime in een geheel nieuw jasje. Vanaf het moment dat de game start wordt je er direct in gezogen en laat je deze niet meer los. Een ware must dus!

Sleeping Dogs zal vanaf 17 augustus verkrijgbaar zijn op de PlayStation 3, Xbox 360 en PC. Wij hebben deze game op de PlayStation 3 mogen spelen om deze review te kunnen schrijven.