Star Wars? Wat is dat. Eerst maar even een stukje geschiedenis dan voor de gamers die echt niet weten wat het is (kan dat?). Jaja, geschiedenis is saai bla bla bla. Nou, deze keer dus even niet.

Enkele eeuwen geleden was er namelijk een gigantisch gevaar dat uit ging van de duistere Sith Empire. De legendarische Orde van de Jedi beschermde de Republiek en al snel ontstond er een gigantische oorlog waarna de Jedi dachten dat de Sith uitgestorven waren. Om de melkweg te beschermen waakten de Jedi toch over de thuisplaneet van de Sith, Korriban.

Maar toch was er een klein groepje Sith Lords dat ontsnapte en de Empire waarschuwde om vervolgens onder leiding van Darth Malgus keihard terug te slaan. In de jaren die volgden leden de Republiek nog verschillende nederlagen. De Empire veroverden meer en meer planeten en vernietigde vele Jedi tempels.

Na flinke onderhandelingen kwam er uiteindelijk toch een verdrag dat de Empire ondertekende in een weg naar vrede en een nieuwe hoop voor de Republiek. De spanningen bleven hoog en een nieuwe oorlog leek onvermijdelijk..

De game sleept je door middel van verschillende fantastische cinematics direct het verhaal in. Je krijgt daarna in de character creation verschrikkelijk veel keuzes in uiterlijk en acht keuzes in class. Daarnaast kies je als eerst tussen ‘The Republic’ of ‘The Empire’ die we al eerder beschreven in het verhaal hier boven. Vecht je aan de kant van ‘The Empire’ voor Dart Malgus of ga je liever de light side op en vecht je voor Kao Cen Darach en Satele Shan voor de Republic. Een lastige keuze dus.

Nadat je dit allemaal voltooid hebt kies je een server en wordt je direct neergezet op Korriban of thuisplaneet van de Jedi, Tython. Wij kozen voor een Sith Inquisitor en probeerden zoals vele anderen Darth Maul na te maken. Op Korriban aangekomen kwamen we al snel als Apprentice van een of ander vervelend mannetje er achter dat we niet getraind werden door een echte Sith Lord en dat we nog slechts slaven waren. We ondergingen dus een flinke training die aardig lang duurde. De beste zou een echte Sith Lord worden maar om het lekker lastig te maken koos onze ‘leider’ een lieveling uit en liet hem een stuk eerder aan de eindopdracht beginnen. Na zijn baas ingelicht te hebben werd het al een stuk eerlijker en zorgde zijn baas Lord Zash ervoor dat zijn ‘lieveling’ omgelegd werd en mocht ik mezelf een heuze Sith Apprentice noemen.

Voor zover het begin van het verhaal want vanaf dan gaat het pas echt beginnen en kom je er achter hoe goed de gameplay daadwerkelijk is. Natuurlijk is het allemaal misschien wel heel standaard MMO-achtig. Voor ons is dat geen probleem en er zit daar ook weinig vernieuwing in. Lekker old-school MMO’en gaat er prima in. De besturing werkt hier ook heel lekker bij en het is gewoon lekker nummertjes intypen op je numpad of boven je ‘QWERTY’ om je Force uit te oefenen, een paar goedgerichte laserstralen af te vuren, of je Lightsaber in het hoofd van een vijandelijk doelwit prikken. Verder is het zo dat als je het loodje legt omdat je achterna gezeten werd door een of andere bounty hunter dat je kunt kiezen om direct terug te gaan naar het begin van de dungeon of gebied waar je bent of dat je kiest om enkele seconden te wachten en ter plekke gerevived wordt door een soort van healing droid.

Je hoeft in deze MMO niet per se de allermoeilijkste dungeons door te wandelen met flink veel personen als je niet zo goed bent in teamverband. Je kunt ook lekker de storyline uit gaan spelen met je companion (soort van pet die je helpt in een battle). Deze duurt ongeveer rond de honderd uur. Voor iedere class is de singleplayer storyline verschillend en met de zestien verschillende classes kun je dan ook in totaal zestienhonderd uur zoet zijn. Als je dan nog niet uitgekeken bent kun je altijd evengoed nog proberen wat gear te verzamelen of toch nog met vele anderen de moeilijkere dungeons en eindbazen verslaan. Bioware heeft dus duidelijk ook aan de ‘niet-MMO’ers’ gedacht.

Daarnaast heb je natuurlijk ook nog PvP mode voor als je liever echte spelers dood maakt. Ja, die barbaren zitten er ook tussen. In deze mode kun je elkaar in de normale wereld later in de game koud maken maar je kan ook in een speciale warzone gaan waar je in drie verschillende aparte modi PvP kunt spelen. Dit werkt erg goed alleen mist er soms nog een bepaalde balans. Anderszijds valt dit toch erg mee. aangezien er veel meer Sith Lords zijn dan Jedi.

De graphics zijn op dit moment nog niet uiterst goed maar je mag er zeker tevreden mee zijn. Natuurlijk kunnen we niet al te veel verwachten voor een game die zo een grote wereld bevat. Ingame kun je namelijk nog niet zo veel instellen. Een voorbeeld daarvan is Anti-Aliasing waarvan de optie nog nergens te vinden is. Je kunt het wel handmatig aanpassen in de settings bestanden maar toch is dit behoorlijk slordig van Bioware. We verwachten dat dit nog gepatched wordt en Bioware heeft beloofd dat de graphics nog flink opgeschroefd zullen worden. Ook zou het een bug zijn dat High Graphics er hetzelfde uit zien als Medium.

Het geluid van de game steekt toch nog ver boven de graphics uit. Dit komt mede omdat alle stemmen handmatig opgenomen zijn en menselijk klinken. De geluiden van al het lichtgeweld kan ook meer dan goed genoemd worden en dat vinden we prachtig om te zien. Helaas klinkt het niet exact hetzelfde als in de films maar als je geen die-hard fan bent merk je dit niet.

We hebben het er natuurlijk al een klein beetje over gehad bij de gameplay maar je kan er met een MMO als deze natuurlijk bijna niet omheen dat de lifespan gewoon uitmuntend is en je het zo lang kan maken als je zelf wilt. Natuurlijk moet je er wel voor betalen maar daar later meer over. De verhaallijnen bij elkaar duren dus al zo een zestienhonderd uur en dat is natuurlijk meer dan genoeg. Ben je dan nog niet uitgekeken op deze game en wil je nog veel meer doen dan orders opvolgen van je Meester kun je terecht in heel veel verschillende Flashpoints (geavanceerde dungeons). Ook kun je altijd terecht in Warzones als je in een PvP wereld zit en geloof ons maar dat je je niet zal vervelen aangezien er nog veel meer te doen is als dit nog niet genoeg is voor jou. Bioware heeft inmiddels wel al bekend gemaakt dat er al meer gratis content aan zit te komen.

Natuurlijk is een MMO niet gratis en als je de juiste gamecards uitzoekt betaal je per twee maanden twintig euro. Uiteraard klinkt dit misschien als een klein fortuin maar koop jij maar eens een nieuwe game per maand. Je zult al snel het viervoudige kwijt zijn. Of dit het waard is mag iedereen voor zichzelf uitmaken maar waarschijnlijk zal dit na verloop van tijd als de servicekosten dalen ook wel een klein stukje dalen.

Star Wars: The Old Republic is een goede MMO om mee te beginnen als je nog nooit een MMO gespeeld hebt en zelfs als je er stiekem niet zo veel van houdt. Verder is het voor sommige misschien een probleem dat je aan de maandelijkse kosten vast zit maar dat is het voor ons zeker waard aangezien dit gewoon een dijk van een game is die zeker tegenstand kan gaan bieden aan ‘De MMO die niet genoemd mag worden’. Bioware schrijft met Star Wars: The Old Republic geschiedenis met een grote focus op de verhaallijn en houdt haar status als RPG professional erg hoog.