Introductie

Met Warhawk introduceerde Sony en Incognito Entertainment een zeer benoemenswaardige multiplayer ervaring voor de PS3. Hordes PS3 bezitters gingen op pad met Warhawks, tanks, jeeps en te voet. Ze plaatsten mijnen op de neuzen van de jeeps en de Warhawks en voerden kamikaze acties uit, ze vochten duizenden dogfights, veroverde duizenden zones en werkte constant samen met hun warhawk homies. Maar wat ons ook bij is gebleven is het gebrek aan een verhaal en het gebrek aan een degelijke tutorial (die later, te laat, nog werd toegevoegd). Heeft de nieuwe ontwikkelaar, LightBox Interactive, iets opgepikt van deze plus- en minpunten of laten ze al die multiplayer goodness neerstorten met hun spirituele Warhawk vervolg genaamd Starhawk?

Wat direct opvalt en daarmee als meerwaarde dient ten opzichte van Warhawk is de singleplayer campagne. De zes uur durende campagne volgt Emmet Graves, een soort ruimte cowboy. Emmet leent zich als huurling die de vuile klusjes opknapt als het aankomt op het beschermen van Rift Rigs. Rift Rigs zijn een soort olie bronnen zoals we ze kennen uit het wilde westen maar dan met blauwe energie, genaamd Rift Energy. Het winnen van deze Rift energy gebeurt echter niet zonder gevaar. Er is namelijk een bende genaamd de Scabs die de Rift rigs plunderen en in dat proces hier en daar wat mensen vermoorden en dorpen in de fik steken. Emmet moet de rigs beschermen tegen deze Scabs. Doorheen het gehele verhaal voel je een constante zeer goed uitgewerkte Wild West vibe. Met momenten voelt de game zelfs door alle clichés evenveel een cowboy game als Red Dead Redemption. Maar door de futuristische setting worden de clichés juist leuk en voelt het allemaal zeer origineel maar ook geloofwaardig aan. Vooral de eerste missies waarin vliegende motors letterlijk je stalen ros voor moeten stellen en waarin jij samen met een andere ruimte cowboy Rift rigs gaat checken op zoek naar onheil zetten direct de juiste toon. Maar ook de erg sfeervolle truckstop in de ruimte voelt aan de ene kant authentiek maar van de andere kant ook erg futuristisch. Er is duidelijk veel detail gestoken in het creëren van een geloofwaardige omgeving en setting zonder af te dwalen van het doel van de singleplayer campagne. Want laat duidelijk zijn dat het verhaal snel, onderhoudend en vermakelijk is maar dat het voornamelijk bedoeld is als een tutorial voor de multiplayer. Je leert in het 10 missies lange verhaal niet alleen de achtergrond van de setting maar ook de basis kneepjes van de online gevechten.

Gameplay

Deze kneepjes heb je hard nodig. Dit wil niet zeggen dat de game moeilijk is of veel ervaring vergt maar wel dat je simpelweg moet weten wat er allemaal mogelijk is en hoe je dit allemaal moet doen.

In de basis is Starhawk een simpele 3rd person shooter. Je personage kan rennen, springen, bukken, hakken met een mes en schieten met een dozijn wapens. Tot dit punt is de game gelijk aan vrijwel alle andere 3rd person shooters buiten dat je personage niet kan rollen, een van de weinige minpunten aan de game.

Emmet en zijn cowboy vriendjes kunnen niet rollen, maar ze zijn wel zeer bekwaam in het besturen van voertuigen. Zo hebben ze gedurende de campagne maar ook in de multiplayer mode Sidewinders (zwevende motors), Razorbacks (jeeps), tanks en Warhawks ter beschikking. Deze zijn allemaal makkelijk te besturen. Ze hebben allemaal voordelen en nadelen. Sidewinders zijn snel maar zwak, tanks zijn langzaam maar sterk en Jeeps hangen er tussenin en zijn zeer geschikt om met twee man te gebruiken. Eentje pakt het stuur en de andere bemant het geweer achterop. Warhawks daarentegen hebben een dikke upgrade gekregen sinds de vorige game. Niet alleen zijn het de snelle, wendbare en vooral coole straaljagers zoals we ze kenden, nu kunnen ze ook nog omvormen tot Mechs die kunnen landen en al lopend een heel leger in as kunnen leggen. Je kunt je in denken hoe dit werkt als je de vijandelijke basis binnen vliegt, een mech wordt en met je immense poten op de vijand begint te trappen.

Ga je eenmaal in de lucht dan lijkt Starhawk uit twee spellen te bestaan. Je hebt het gevecht op de grond en de dogfights in de lucht. Een Warhawk besturen is duidelijk een vak apart t.o.v. het besturen van een jeep of een tank. In de lucht is de warhawk zeer wendbaar en snel. Ook hier heb je weer een grote lading wapens die je kunt gebruiken nadat je ze opgepakt hebt met je vliegtuig. Het besturen van een warhawk is niet moeilijk maar hier goed in zijn is wel moeilijk en vergt nogal wat oefening. Hiervoor heeft de game ten eerste enkele kennismakingslevels in de tutorial geplaatst maar er is ook gedacht aan enkele extra oefenlevels die je kunt gebruiken om je Warhawk skills op te poetsen.

Naast deze voertuigen heeft Starhawk nog een ander punt waar het zich nogal mee onderscheidt van eigenlijk alle andere snelle multiplayer games op de huidige markt. Je verzamelt namelijk constant door vijanden af te knallen, je basis te verdedigen of door speciale tonnen kapot te schieten Rift energy. Hiermee kun je gebouwen bouwen. Dit zijn niet alleen geschutstorens, muren of bunkers maar ook wachttorens, gebouwen om voertuigen mee te bouwen, immense schilden om je van lange afstand geschut te beschermen en spawnpoints. Dit gaat allemaal zeer snel en vloeiend. Je opent het menu met gebouwen, selecteert je gebouw, je plaatst hem middels een hologram dat aangeeft dat de gekozen plek geschikt is en het gehele gebouw komt binnen enkele seconden in prefabvorm uit de lucht gevallen. Het gaat wellicht nog even duren eer wij onze huizen op deze manier uit de grond/lucht stampen maar het is wel erg handig in een snelle game als Starhawk.

Doordat je zelf gebouwen kunt plaatsen krijg je de mogelijkheid om nieuwe basissen in de buurt van de vijandelijke te bouwen. En dit maakt de redelijk hectische multiplayer potjes een stuk strategischer. Stel je eens voor wat er gebeurt als je de vijandelijke basis binnen rijdt met twee makkers. Je bouwt in die basis een spawnpoint, een fabriek voor tanks en je gooit daar een schild overheen. Dit voorzie je van het nodige afweergeschut en de rapen zijn letterlijk gaar.

Op gameplay gebied is Starhawk misschien wel een van de meest innonatieve en betekenisvolle multiplayer games van de laatste jaren en misschien zelfs van deze gehele console generatie.

Graphics / Sound

Op grafisch gebied is Starhawk een zeer puike game met een erg coole uitstraling. De ruimtecowboy sfeer is erg goed uitgewerkt en geeft de game een zeer eigen karakter. Alle omgevingen doen je van de ene kant herinneren aan bekende Wild West taferelen maar van de andere kant ook aan Star Wars en games als Killzone en Halo. Zo loop je geregeld door woestijnen die er nogal aards uitzien maar als je in de lucht kijkt zie je een vreemde planeet en een duidelijk andere zon dan onze eigen vertrouwde warme knakker. Ook de cactussen blijken toch niet dezelfde als de stekelige plantjes die je oom zit te verzamelen op zijn dakterras.

Je loopt vervolgens een typisch cowboy dorpje in en ziet de welbekende uithangborden van een Saloon en de Sheriff hangen maar de neonletters, metalen behuizing en de Sidewinders voor de deur verraden de futuristische setting. Ook de personages, gebouwen, voertuigen en speciale effecten zien er goed en geloofwaardig uit. LightBox heeft een geheel eigen wereld gecreëerd die zeer geloofwaardig oogt en voelt en dat is op z’n minst knap. Maar wat nog veel knapper is, is wellicht de snelheid en de soepelheid waarin deze beelden op je scherm komen.

Ook midden in totaal chaotische gevechten ziet de game er goed uit en loopt alles vloeiend. Je ziet voortdurend ontploffingen, gebouwen uit de ruimte komen, tanks, vliegtuigen en raketten vliegen terwijl 36 mensen tegelijk chaos veroorzaken en desondanks blijft de framerate stabiel.

Op het gebied van muziek en geluid behoort Starhawk tot de aller dikste games op de markt. Het stemwerk is van de bovenste plank. Alle personages klinken alsof ze al dertig jaar zware shag roken en pruimtabak kauwen. Precies de stemmen van cowboys dus. En de geluiden van de voertuigen klinken even klinisch en futuristisch als de X Wings uit Star Wars.
Ook in de muziek is deze afwerking geweldig gebracht. De bombastische en vooral epische soundtrack wordt met momenten op geniale manier voorzien van typische country instrumenten als mondharmonica’s en banjo’s. Op de momenten dat je in een multiplayer game op je stalen ros stapt en je hoort een typisch heroïsch mondharmonica deuntje voorbij komen zal het je niet meer lukken om niet met een grote glimlach en met goede moed de dood tegemoet te rijden als een echte cowboy.

Lifespan

Starhawk is een multiplayer game in hart en nieren. De singleplayer campagne is je tutorial, er zijn oefenmaps om je skills te polijsten en je kunt met je maten een co-op mode spelen die vergelijkbaar is met de horde mode uit Gears of War maar dit is allemaal bedoeld om je klaar te stomen voor het echte werk. Multiplayer modi als capture the Flag, Zones, Team Deathmatch en Deathmatch zijn de plaatsen waar je moet zijn in Starhawk. Dit is waar je over 10 verschillende maps honderden uren zoet zult zijn om een clan te vormen, te levelen, je personage te customizen, gebouwen te bouwen, onderling plannetjes te smeden en de vijand aan gort te schieten. De multiplayer van Starhawk is misschien wel de meest gewaagde multiplayer door zijn innovativiteit en vooral zijn chaos. Maar wellicht ook een van de allerbeste multiplayers van deze console generatie.

Conclusie

Had jij verwacht dat Starhawk een geweldige singleplayer game was over een meisje met twee hondjes genaamd Destiny en Princess die een nieuwe CV ketel thuis laat plaatsen dan ben je wellicht al sinds de intro afgehaakt en dan is dit sowieso geen game voor jou. Maar ben jij een gamer met een PS3 die van sfeervolle, snelle, hectische, epische multiplayer shooters houdt dan heb je wat ons betreft nu twee keuzes;

1. Je gaat A.S.A.P. naar de prijsvraag pagina en schrijft je in of…
2. Je rent als een seropositieve gnoe die zijn medicatie vergeten is naar de gamewinkel om je een vers kopietje van Starhawk in huis te halen.

Starhawk is met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid een van de meest vernieuwende en een van de beste multiplayer games van deze console generatie. Dit spel zal voor zeer lange tijd, door een grote community gespeeld gaan worden en we kunnen je louter adviseren om op de Warhawk mee te springen in deze totaal chaotische maar zeer vermakelijke vlucht.