Poe, hoe review je een nieuwe Test Drive game zoals Test Drive Unlimited 2? Wacht… deel 2? Dit doet toch vermoeden dat er ook een Test Drive Unlimited 1 zou bestaan. “Heb ik die dan gemist?” vraag je je dan als trouwe PlayStation®-fan af. Waarschijnlijk wel in dat geval, TDU1 was namelijk een Xbox 360® en PC game, dus een PlayStation®3-release is nooit aan de orde geweest. Wel verscheen het spel op de PlayStation®2 en PlayStation®Portable, maar helaas niet in dezelfde grafische pracht als de andere versies. Met TDU2 komen ontwikkelaar Eden Games en uitgever Atari daarop terug en zien we de geboorte van een volwaardige next-gen Test Drive game voor de PlayStation®3. En hoe!

Eden Games heeft een goede geschiedenis wat race-ervaring betreft. Wel eens gehoord van V-Rally of Need for Speed: Porsche Unleashed? En zo schiepen zij ook (in 2006 om precies te zijn) de game Test Drive Unlimited, een race-MMO.

Details in de auto’s!

Geschiedenisles

De Test Drive-serie is een gevestigde naam binnen de gaming wereld. Iedereen heeft er wel eens van gehoord. Vanaf 1987 heeft dit spel reeds vele delen voortgebracht op heel veel verschillende systemen. Van de Commodore 64 tot de Xbox, van de 386-PC’s tot de Dreamcast. Als je denkt dat de NFS-serie origineel was met politie, Gran Turismo te gek was met al haar licentie-auto’s of Burnout Paradise baanbrekend was om in een vrije spelwereld van alles te organiseren, dan heb je nooit de echte roots geproefd. Test Drive kenmerkte zich altijd juist door zijn cockpitview voor ALLE auto’s, streefde altijd realistisch rijgedrag na, had in 1987 reeds politie waarvoor je moest uitkijken en natuurlijk zijn de licenties om zo met echte automerken te kunnen “rijden” altijd aanwezig geweest. Om een beeld te krijgen van hoeveel delen deze franchise reeds heeft voortgebracht is hier een overzicht van de delen die ons sinds 1987 (!!) bekend zijn. Na de eerste Test Drive, die dus uit 1987 stamt, kwamen vervolgens Test Drive: The Duel, Test Drive: The Passion, Test Drive 4, Test Drive: Off-Road, Test Drive 5, Test Drive: Off-Road 2, Test Drive 6, Test Drive: Off-Road 3, Test Drive 2002, Test Drive Off-Road 4, Test Drive Le Mans, Test Drive: Eve of Destruction, Test Drive Off-Road Wide Open en Test Drive Unlimited. Ontwikkelaars en uitgevers die hiervoor verantwoordelijk waren dragen de legendarische namen zoals Accolade, Distinctive Software, Pitbull Syndicate en nu dus Eden Games en Atari! Echter was niet iedere Test Drive game van dezelfde kwaliteit.

Sinds de originele Test Drive Unlimited, uit 2006, is het even stil geworden rondom de Test Drive-franchise. En men heeft bij Eden Studios niet stil gezeten. Vanaf vandaag is namelijk het nieuwste deel te koop! En zoals je nu wel weet, draagt deze game de naam Test Drive Unlimited 2!

Een eigen smoel

De weg die de voorganger van TDU2 insloeg is eigenlijk een MMO voor racegames. Met zijn allen inloggen en binnen één open spelwereld missies volbrengen! Dit kan een race zijn (daar het hier een race-MMO betreft niet onlogisch), maar het kan ook een behendigheidstest of iets anders zijn. Nu zou je wel eens kunnen denken anno 2011: “Dit heb ik al eens eerder gezien”. En dan komen weer de voorbeelden zoals Burnout Paradise en het recentere Need for Speed: Hot Pursuit wellicht bij je op, waar je ook vrij kunt rondracen en met anderen de samenwerking of het duel kan aangaan. Maar Test Drive zou Test Drive niet zijn als de eerdergenoemde karakteristieke elementen niet zouden terugkeren en het verschil gaan maken! Op de PlayStation®3 is namelijk tot dusver geen enkele Test Drive game verschenen! Met TDU2 heeft Eden Studios het met succes voor elkaar gekregen verder te borduren op de race-MMO waar men met deel 1 stopte.

We’re going to Ibiza!

TDU2 draait allereerst om het sandbox-principe. Je kunt echt overal komen. En met “overal” worden bedoeld de eilanden Ibiza, alwaar het spel start, en het eiland Oahu binnen Hawaï. Het mooie is dat Eden Games via satellietbeelden deze eilanden één op één heeft overgezet naar een virtuele racewereld! Je hebt dus letterlijk honderden kilometers asfalt en ook offroad-wegen. Ook kom je de plaatsen/dorpen tegen die zich op deze eilanden bevinden. Nadat je een stuk wegdek hebt bereden en aldaar een toernooi of missie aantreft, zijn deze missies beschikbaar voor “fast travel”. Je zult dus eerst het eiland moeten verkennen, wat absoluut geen straf is. Men heeft namelijk een systeem bedacht, wat F.R.I.M. genoemd wordt. Indien je halsbrekende toeren uithaalt, zoals auto’s ontwijken of exorbitant hard rijden, kun je er geld mee verdienen. Hoe meer je van die trucjes aan mekaar combineert, hoe hoger de opbrengst, tot je op de -knop drukt. Mocht het voor die tijd misgaan, dan is helaas de combo weg en daarmee dat beetje geld.

Naast het free roam aspect draait het bij TDU2 ook om het customizen van je “avatar” oftewel het karakter dat je kiest. Dit karakter gaat racen, geld verdienen en natuurlijk ook geld uitgeven. Maar daarmee zijn we er nog niet. Het is namelijk mogelijk om met 32 spelers tegelijk in te loggen in deze spelwereld. En deze spelwereld is één en al “Test Drive!” Je krijgt de mogelijkheid om met iedere auto de cockpitview aan te zetten, er zijn hele ladingen singleplayer en online missies en het berijden van steeds nieuwe auto’s is absoluut steeds een nieuw avontuurtje. En wat die missies betreft, het is echt “Test Drive!” Zo moet je soms voor taxi spelen om mensen van punt A naar B te brengen, maar dit is niet altijd even simpel. Zo mag je dus niet van de weg raken of botsen. Ook hebben sommige mensen last van wagenziekte, wat het uitdagend maakt, vooral offroad! Ook kom je waaghalsmissies tegen, moet je door flitspalen rijden, worden er toernooien afgewerkt en nog veel meer! Het is bijna onbegonnnen werk om ze allemaal op te noemen, zoveel content zit er in de game. Als je dan nog zowel de auto’s alsook je karakter kan updaten, dan begrijp je dat er echt gefocust wordt op je eigen identiteit. Het blijft tenslotte een race-MMO.

De cockpitview is soms erg spectaculair!

Gameplay

Het valt op dat iedere auto net wat anders rijdt. Gelukkig koos men er niet voor om honderden modellen in de game te gebruiken. Er werd gekozen voor enkele tientallen auto’s waarbij je het verschil kan merken en dat vervolgens kan uitwerken. Van Ford Mustangs, die meer gaan “glijden” bij overstuur tot Ferrari’s die verschrikkelijk hard optrekken. Mooi is ook te merken dat als je zelf schakelt en dit niet verprutst, de snelheid sneller opgepakt wordt dan als je alles op de automaat laat staan. Het gevaar van mis-schakelen is dan echter altijd aanwezig! En dit is karakteristiek voor de gameplay van TDU2. Je kunt zelf bepalen hoe de grens tussen realisme en arcade het moet zijn. Wil je hulpmiddelen of juist niet? Het spel kent geen schademodel. Dus indien je je auto tegen een boom parkeert, zet je hem in de achteruit en ga je vrolijk verder. Wel is er dan wat cosmetische schade te zien.

Wat cosmetica betreft, het spel draait niet alleen om het racen, maar zoals eerder aangegeven ook om de “make-up” van je karakter. Letterlijk en figuurlijk moet je je personage voorzien van andere kleding en lichaamsingrepen. De credits die je verdient met het winnen van races en volbrengen van missies geef je niet alleen hieraan uit. Ook bestaat de mogelijkheid om huizen te kopen! Daarnaast ga je je verschillende auto’s uitbouwen met allerlei snelheidsverhogende attributen. Je hebt er een ware dagtaak aan. Dit past ook in het verhaal dat je volgt in de singleplayer. Het is een flinterdun verhaal dat je omschrijft met de zin: “from zero to hero”. Je snapt het verder wel.

Wat ook bijdraagt aan de gameplay is de dag- en nachtcyclus. Bepaalde missies zijn alleen op bepaalde tijden voorhanden. Ook de openingstijden van makelaars en shops zijn daardoor gelimiteerd. Ook regen heeft invloed op het rijgedrag van de auto, wat echt goed uitpakt. Waar je wel aan moet wennen is dat vrijwel iedere auto erg gaat “glijden” indien overstuur plaatsvindt. Dit kan je ook helpen als je er rekening mee houdt, maar vooral in het begin is dit lastig. Om je enigszins voor te bereiden zijn er rijbewijzen te behalen. Dit lijkt op het systeem zoals Gran Turismo dit ook heeft. Zowel on- als offroad auto’s zijn beschikbaar in TDU2 en daar zijn de rijbewijzen ook op ge-ent. Wat ook zeker vermeldt moet worden is het levelsysteem. Bijgehouden wordt hoe “vriendelijk” je bent, of je ook aan sociaal netwerken doet, hoeveel asfalt je reeds ontdekt hebt en hoeveel missies en toernooien je succesvol hebt voltooid. De “levelcap” rijkt tot level 60 en dat is van belang voor het online-gedeelte, waar de fun eigenlijk pas ECHT begint.

Racen maar!

Multiplayer

Om het maar genoemd te hebben, offline multiplayer bestaat niet in TDU2. Punt uit. Geen splitscreen of iets van dergelijke. Maar de online multiplayer is waar het echte werk begint. Nadat je een collectie auto’s hebt aangelegd en wat rijbewijzen en ervaring hebt opgedaan is het tijd om je kunsten online te vertonen. Dit kan met vrienden, maar ook met mensen die je spontaan tegenkomt. Je kunt je eigen clubs opzetten waar men lid van wordt. Het geniale is dat het offline en online racen naadloos in elkaar overloopt. Je kunt bewust kiezen online actief te zijn, maar soms gaat je singleplayer-ervaring over in een online ervaring, zonder dat je dit echt doorhebt. Wat erg cool is, is het systeem dat de Challenge Editor wordt genoemd. Je zet je eigen parcours uit met checkpoints, ga er vervolgens zelf een rappe tijd op neerzetten en zet hem dan “te koop” in een communitycenter dat je via fasttravel altijd kunt benaderen. Vervolgens is het aan anderen jouw toptijd te verbeteren. Lukt dit? Dan kost het jou geld. Lukt dit niet, dan verdien jij er geld mee. Zoals een soort weddenschap. Maar online is er zoveel meer te beleven, het is een hele ervaring! Zo kun je je GPS uitzetten, komt er iemand in de bijrijdersstoel zitten en diegene moet, zoals in een rally, de gps vervangen! En zo is er nog veel meer bedacht.

Kanttekeningen

Wat een lof, wat een game! Is alles dan koek en ei en hebben we dan geen kanttekeningen? Jawel, die hebben we wel. Wat absoluut tegenvalt is het grafische niveau, die eigenlijk anno 2011 niet meer gewend is. Gras en omgevingen lijken op omgevingen zoals in The Elder Scrolls IV: Oblivion, wat nu simpelweg grafisch niet meer top te noemen is. En personen zouden zo uit The Sims kunnen komen. De auto’s zijn niet van het niveau Need for Speed: Hot Pursuit of Gran Turismo 5. Aan de andere kant is de framerate daardoor altijd goed en heb je hele korte laadtijden. Als je aan het free roamen bent heb je zelfs helemaal geen laadtijden! Dus eerlijk is eerlijk: wat het spel wellicht aan grafische pracht inlevert heeft het aan content juist eens te meer! TDU2 leunt heel erg op het online-gedeelte. Er is veel te doen in de singleplayer, maar veel missies zijn kopieën van elkaar. Daardoor overigens niet minder leuk, maar de creativiteit komt online pas echt los en dat moet je ook omarmen. Verder is het dus geen pure racegame, maar ook een avatar-upgrade-game. Wat verder tegenviel zijn de rijbewijzen, die zijn eigenlijk weinig uitdagend. Ook is het botsen een beetje raar verwerkt, tegen een muur stilstaan geeft dezelfde ervaring als tegen een klein paaltje. Ook zijn de ingesproken stemmen wat “gemaakt” en het verhaal is geen verhaal. Het blijft een racegame natuurlijk. De menu’s zijn overzichtelijk, maar niet altijd logisch. Voorbeeldje? Snel van auto’s wisselen is wat lastig gedaan bijvoorbeeld. De menu’s bevatten daartegen wel een legio aan filters. Als je die eenmaal snapt, dan is er veel begrijpbaar, maar tot die tijd is het wennen. Dus TDU2 heeft zijn mindere momentjes. Daarachter ligt een parel van een spel.

The Sims? Nee, het is TDU2!

Eerlijk gezegd is er nog zoveel meer te vertellen over TDU2. We hebben het nog niet gehad over de politie-achtervolgingen, raampjes van je auto die je kunt open maken, knipperlichten die je kunt bedienen, radiozenders, het gemak van vrienden uitnodigen, de aankomende DLC waarbij ook motoren worden toegevoegd en nog veel meer niet! Maar snap dit: er is wellicht wel meer te vertellen, er is nog veel meer te beleven!! Dit spel is fun, fun en nog eens fun! Als je een serieuze race-MMO wil omarmen, waarbij je onderdeel uit gaat maken van een hele community, dan is dit absoluut de racegame van 2011 voor jou! Je zult wel even door het grafische niveau, de menustructuur en het dunne verhaal heen moeten prikken, maar dat zal de gameplay absoluut compenseren als je je hierin vast kan bijten! Wij gaan ondertussen nog vele tientallen uren rondscheuren in de coolste online raceverslaving van dit moment: Test Drive Unlimited 2!

Trophies:

43   11    3    1