In 2007 kwam Starbreeze studio’s met de FPS/horror game The Darkness. Deze franchise, bekend van de stripverhalen die gecreëerd werden door Marc Silvestri, Garth Ennis, en David Wohl. De game bleek een succes, echter ging Starbreeze aan de slag met andere projecten en nam Digital Extremes het project over. Maar kan de de studio dezelfde magie en spanning brengen met de Darkness II, die Starbreeze met deel één bracht?

Baas van de Franchetti Familie

Twee jaar zijn voorbij gegaan sinds Jackie erachter kwam dat hij demonische krachten had geërfd in de bloedlijn van zijn familie. Hij is nog steeds een emotioneel wrak doordat zijn jeugdvriendin en later geliefde Jenny is gestorven, en heeft hij zijn demonische krachten “The Darkness” de afgelopen twee jaar onderdrukt. En als klap op de vuurpijl is hij nu ook het hoofd, de “Don” van de franchetti maffia familie.
Maar als hij op een doorsnee dag gaat dineren in een restaurant met twee wulpse dames, gaat het al snel mis. We zien hoe een kogel door de oogkas van één van de dames boort, en er volgt een mysterieuze aanslag op het leven van Jackie Estacado. Jackie is half dood, en moet met de hulp van zijn rechterhand, Vinnie het restaurant zien te ontsnappen. Maar behalve vijanden moet je ook vechten tegen de manipulerende krachten van The Darkness… en kom je er al vlug achter dat er een mysterieuze organisatie achter je aanzit die al bestaat sinds de eerste mens op de aarde rondliep. En uiteindelijk zul je geen keus hebben dan het vrijlaten van The Darkness….

Embrace The Darkness Jackie…..

In essentie is The Darkness II een FPS, maar het is ook een horrorgame met een ijzersterk verhaal. Voordat je de game gaat spelen krijg je de kans om een samenvatting van het vorige deel te zien, en daarna mag je zelf weer lekker aan de slag. De game combineert akimbo style shooting (Dual Wielding) maar omdat Jackie de Darkness in hem heeft zitten, heb je dus ook de controle over twee tentakels. Dus eigenlijk is het “quadruple wielding”. Je kunt bijvoorbeeld met L1 een vijand grijpen (aan zijn been, romp of hoofd) en hem zo vol pompen met kogels, hem in de lucht gooien en met R1 doormidden snijden of in de lucht volpompen. Maar je kunt vijanden ook op de meest gore manieren doden… Onze favoriet is toch wel de “Wishbone” waar je hem letterlijk in twee stukken scheurt… Maar ook onthoofdingen, één tentakel via de mond naar binnen en de maag weer naar buiten enz… Het mag duidelijk zijn dat The Darkness II behoorlijk gory en gewelddadig is. Ook qua taalgebruik vliegen je de f*cks en c*cksuckers om de oren, en dan hebben we het nog niet gehad over de orale seksscènes en de andere seksuele hoogstandjes in deze game. Ook maakt The Darkling weer zijn terugkomst en kunnen we hem ditmaal besturen en op vijanden gooien. Deze kleine demon met zijn Brits accent komt met een pakket zwarte humor, en voorziet je ook vaak van hints of hij pist over lijken…

Wat een heel groot element is in The Darkness II is donker en licht. Zolang je in het donker blijft, heeft Jackie zijn demonische krachten en is hij redelijk sterk, maar zodra je in het licht komt van een lamp of een flitsgranaat dan verlies je je krachten en kun je zelfs doodgaan. The Darkness zelf waarschuwt je hier ook voor, en dat doet ie niet op een aardige manier… Je zult dus altijd je omgeving moeten verkennen en eventuele lampen moeten slopen. Ook kun je gebruik maken van je omgeving, je kunt autodeuren eraf rukken met één van je tentakels en dit als schild gebruiken of als frisbee, maar ook metalen stangen, en andere hedendaagse voorwerpen kun je gebruiken als dodelijke projectielen.

Dark Essence

Voor elke vijand die je doodt, of voor een relic (collectible) die je verzamelt krijg je dark essence. Hiermee kun je bij een upgrade shrine je krachten upgraden, maar ook nieuwe kopen. Je kunt bijvoorbeeld nog extremere executies kopen, of de mogelijkheid om een zwart gat te creëren en die tussen je vijanden te werpen. Natuurlijk zijn er nog meer variaties maar we gaan natuurlijk niet alles verklappen.
Wat ons ook heel erg opviel is dat The Darkness zelf ook heel veel praat tegen je als je niet doet wat het zegt. Om bijvoorbeeld je health weer op pijl te krijgen moet je niet traditioneel een healthpack zoeken, maar het hart uit een lichaam vreten van een vijand. Dit vult dan je meter aan, en maakt Jackie weer sterker. Maar als je levensmeter wat laag staat, en je eet geen hart dan gaat the darkness dus echt te keer tegen je! Hij zal je dwingen om te eten, of zelfs hallucinaties veroorzaken….

The Darkness II is visueel heel anders dan het vorige deel, want Digital Extremes heeft gekozen voor de Cell Shading Engine. Dit geeft een stripachtige look, want soms zie je letterlijk de penseelstreken op de muren zitten. Omdat The Darkness van origine een stripverhaal is, past dit ook goed bij de game. De game zelf is linear, en op sommige plekken heb je wat meer vrijheid om met personages te praten of mini-games te spelen of andere interactieve dingen te ondernemen. Zo kun je op duiven schieten of tijdens een geweldige scene met Adolf Hitler praten…

Qua geluid is The Darkness een topper! De soundtrack is geweldig, en de ingesproken voice-cast heeft fenomenaal werk afgeleverd. We hebben heel wat games gespeeld, maar de voice-cast van deze game komt heel overtuigend en authentiek over. En dan hebben we het nog niet gehad over die verdomd enge stem van The Darkness…

Helaas is The Darkness II geen lange game. Wij speelden op hard en deden er ongeveer zeven uurtjes over. Je kunt de game ook op extra hard spelen, dus je zou er nog één of twee uurtjes bij mogen optellen. Maar gelukkig heeft de game ook nog een Vendetta modus, waar je met vier verschillende personages kleine korte missies kunt doen. Deze variëren van iemand om zeep helpen tot een relic te vinden. De vendetta is ook online en offline met zijn vieren in coöperatieve modus te spelen, wat het natuurlijk een stuk leuker maakt. Totaal ben je hier ongeveer een uur of twee mee bezig. De game heeft verder geen vorm van online multiplayer…

Starbreeze bracht The Darkness in 2007 naar de consoles en PC, en de game kreeg veel fans. The Darkness II is weer een topper geworden met een diep verhaal over liefde, rouw en innerlijke strijd. Een geweldige soundtrack en voice-cast. Je kunt opzoek gaan naar collectibles, en de game heeft een newgame+ waarbij al je upgrades mee overgaan. Helaas is de game niet zo heel erg lang, wat het erg jammer maakt. De online/offline vendetta is leuk om te doen, maar biedt niet veel meer want als je eenmaal alle missies hebt gedaan heb je het ook wel weer gezien. The Darkness II is een dikke game geworden, die we alleen wat langer wilden spelen…