Afgelopen woensdag ging de House Party actie op Xbox Live Arcade van start. House Party is een jaarlijks terugkerende periode waarin elke week een grote Xbox Live Arcade titel op Live verschijnt. De House Party werd dit maal afgetrapt met Warp, een puzzle based stealth action game.

In Warp speel je Zero, een schattige oranje alien met de gave om korte afstanden te teleporteren. Aan het begin van de game wordt Zero gevangen genomen en opgesloten in een onderzoekscentrum ergens op de oceaanbodem. Al snel weet Zero uit de veilige testomgeving te ontsnappen en begint hij met zijn ontsnapping uit het onderzoekscentrum.

Aan het begin van de game beschikt Zero over één kracht, het warpen. Deze kracht zorgt ervoor dat Zero zich gemakkelijk tussen kamers met dunne muren kan verplaatsen. Zero kan zichzelf ook in objecten en mensen warpen. Door de linker joystick rond te draaien kun je objecten opblazen. Doe je dit bij mensen, dan blijft er nogal een zooitje over.

De opzet van de game heeft wat weg van een “Metroid-vania titel”. Dat wil zeggen dat er een open kaart is en je in principe overal heen kan, mits je de juiste abilities hebt. Aan het begin van de game kun je alleen nog kleine stukjes warpen, dus kun je bijvoorbeeld niet voorbij dikke muren die je later in de game wel kunt passeren. Gedurende de game verzamel je verschillende abilities. Wanneer je alle abilities hebt verzamelt begin je aan je uiteindelijke ontsnapping.

Gedurende de game kom je verschillende grubs tegen. Dit zijn een soort gelei-achtige aliëns die als betaalmiddel dienen. De grubs zitten vaak verstopt en vergen wat extra inspanning om ze te bereiken. Soms loont het om terug te gaan naar eerder bezochte locaties omdat je met je nieuwe ability nu wel bepaalde grubs kunt bereiken. Grubs kunnen uitgegeven worden aan upgrades van je abilities. Deze upgrades maken de game wat makkelijker, maar zijn niet van levensbelang. In principe kun je de game uitspelen zonder grubs uit te geven.

Stealth speelt een grote rol in Warp. Zero is met één schot al dood en daarom is het belangrijk om te vermijden dat hij geraakt wordt. De grootste gevaren in de game zijn soldaten en robots. De soldaten patrouilleren door gangen en kamers en wachten even voordat ze schieten. De robots schieten op vrijwel alles dat door hun laser sensor loopt. Het zwakke punt aan robots is weer dat deze een vast patroon volgen bij het rondkijken of bewegen. De kamers zijn vaak zo opgezet dat er een manier is om de vijanden te passeren zonder ze pijn te doen. Wordt je toch gespot, dan is het vaak de slimste optie om de vijand uit te schakelen door ze van binnenuit te laten exploderen.

Het puzzel aspect van de game komt vooral naar de voorgrond wanneer je een nieuwe ability krijgt. Er volgen dan vrijwel elke keer levels waarin je deze ability extra veel gebruikt. Zo kan het zijn dat je door een doolhof van lazers moet lopen, een batterij naar een elektrische deur moet zien te krijgen of van ton naar ton moet warpen omdat er teveel soldaten in de omgeving zijn.

Gedurende de game kom je verschillende uitdagingen tegen. Deze uitdagingen vinden plaats in een losse ruimte waar je bij het accepteren van de uitdaging naar toe wordt geteleporteerd. Wanneer je de uitdaging onder een bepaald tijdslimiet afrondt wordt je beloont met een grub. Er zijn 3 tijdslimieten ingesteld voor de uitdagingen; brons, zilver en goud. Goud staat voor drie grubs, zilver voor twee en brons voor één. Het leuke aan deze uitdagingen is dat je tijden op de leaderboards geplaatst worden. Zo kun je zien op welke plek je op de wereld-ranglijst staat en hoe goed je het tegenover je vrienden doet.

Grafisch ziet de game er redelijk goed uit. Je ziet de levels vaak van een afstandje en dan zien de textures er prima uit. Tijdens sommige cutscenes staat de camera een stuk dichter bij de objecten en dan zijn er wel wat gebreken op te merken. De details die je van grote afstand niet kon zien, vallen dan ineens op en dan merk je dat de tonnen niet zo rond zijn als je dacht en de textures van sommige muren uit een grote waas bestaan.
Een misser zijn de slechte animaties van de commander. De commander is de enige persoon in de game die je van dichtbij ziet praten. Het bewegen van zijn lippen ziet er erg onrealistisch uit en haalt je toch wel even uit de flow van de game. Gelukkig zie je deze commander maar twee keer in de game, dus het is geen gamebreaker.

Omdat het grootste deel van de game in laboratoria plaats vindt, is er weinig grafische variatie in de game te vinden. Dit heeft ons niet gestoord tijdens het spelen, maar het is wel een puntje waarop de ontwikkelaars wat extra hadden kunnen presteren.
Qua geluid is Warp niet heel bijzonder. De muziek in de game is meestal erg zacht en rustig. Dit is ook wel goed, want soms is het handig als je kunt horen wanneer er een vijand aankomt of een platform in jouw richting komt. De stemmen in de game zijn vaak erg leuk om naar te luisteren. De onderzoekers in het onderzoekscentrum hebben vaak grappige gesprekken met elkaar en zolang ze je niet zien blijven ze daar vrolijk mee doorgaan.

De Storymode van Warp heeft ons ongeveer 8 uur bezig gehouden. Naast de Storymode is er in het hoofdmenu ook te kiezen voor Challenges en Art. Onder Art zijn verschillende tekeningen en ontwerpen te vinden die bij de ontwikkeling van de game zijn gebruikt. Deze art speel je vrij door bepaalde tonnen kapot te maken in de game. Onder challenges zijn de uitdagingen te vinden die je in de Storymode tegen gekomen bent. Na het uitspelen van de Storymode is deze Challenge mode misschien nog leuk voor de mensen die graag strijden om een hoge plaats in de leaderboards, maar voor ons was de game na het uitspelen van de Storymode niet heel interessant meer.

De Storymode van Warp was een leuke ervaring. De game zit op het ene moment vol met actie, terwijl je op een ander moment met een fikse hersenkraker te maken krijgt. De game ziet er prima uit, hoewel er soms wel wat gebrek aan grafische variatie is. De storymode van Warp zal je zo’n 8 tot 10 uur bezig houden. Helaas is de game daarna niet zo interessant meer.

Warp is voor 800 Microsoft Points te koop op Xbox Live Arcade. De Playstation 3 versie verschijnt over ongeveer een maand.