Battlefield 3 Premium & DLC review(s)

Nét voor de E3 van dit jaar aangekondigd en nu al is in vele dogtags het grote aantal Premium gebruikers online zichtbaar. Sinds 4 juni is Battlefield 3 Premium voor €49,99 te downloaden op het PlayStation Network en via Xbox LIVE. Verdeeld over enkele maanden tussen juni 2012 en maart volgend jaar, mogen Premium gebruikers een hoop aanvullingen verwachten voor hun geliefde shooter, Battlefield 3.

Premium is in tegenstelling tot andere services rechtstreeks vanuit het in-game menu te benaderen. Downloaden gaat via een directe link vanuit de verschillende digitale winkels, en een bijkomend voordeel is dat Premium-gebruikers een twee weken voorsprong krijgen met het spelen van de nieuwe expansions. De expansions worden ook los in de digitale winkel geplaatst voor € 14,99 elk, maar dan mis je wel de extra content packs. Natúúrlijk is Premium ook via dezelfde digitale winkels verkrijgbaar als je deze verkiest boven in-game aankopen.

Limited Edition kopers hebben natuurlijk al enkele uurtjes ‘Back to Karkand’ in de vingers, maar voor iedereen die de downloadable content nog te duur vond kan nu ook bij aanschaf van Premium ook genieten van deze expansion pack. Expansion pack, omdat DICE en Electronic Arts naar eigen zeggen géén mappacks maken; maar uitbreidingen.

Sinds vorige week is de derde expansion voor Premium-gebruikers te downloaden en volgt hiermee de vorige expansion ‘Close Quarters‘ op. ‘Armored Kill‘ is de nieuwste uitbreiding waar Battlefield 3 gamers online mee aan de slag kunnen, maar verwacht géén gameplay zoals je de laatste maand hebt kunnen spelen; deze expansion is all about tanks.

Inhoud van de expansions

Back to Karkand

De ‘Back to Karkand‘ expansion bestaat uit drie nieuwe voertuigen, tien nieuwe wapens (deels vrij te spelen door opdrachten (achievements) te behalen), vijf nieuwe dogtags en vier klassieke Battlefield 2 mappen welke volledig opnieuw zijn ontworpen. Het pakket bevat de mappen ‘Strike at Karkand‘, ‘Wake Island‘, ‘Gulf of Oman‘ en ‘Sharqi Peninsula‘. Alle mappen zijn perfect gebalanceerd voor man-tot-man gevechten tot het zwaardere geschut als tanks en de F35 jet.
‘Wake Island‘ bevat veel water en door de unieke vorm zal deze map tactisch benaderd moeten worden. ‘Gulf of Oman‘ heeft een veelvoud aan omgevingen, aanmeren vanaf het water en stedelijke omgevingen voor snipers; voor elk wat wils. ‘Sharqi Peninsula‘ is puur stedelijk met zeer mooie uitkijkpunten voor snipers en enkele smalle doorwegen voor close quarter combat (CQC). ‘Strike at Karkand‘ bevat als laatste wederom een stedelijke omgeving met grote afstanden om te overbruggen. Deze map bevat locaties als een markt, maar ook grotten en de wegen zijn uitermate geschikt om je in een tank te verplaatsen.

Naast deze vier nieuwe maps bevat deze expansion ook het klassieke speltype ‘Conquest Assault‘ uit Battlefield 2. In deze mode start één team met alle vlaggen terwijl het andere team moet proberen deze vlaggen te veroveren om spawnpunten te behouden en om als winnaar uit de bus te komen.

Close Quarters

De ‘Close Quarters‘ expansion bestaat uit 10 nieuwe opdrachten, 10 nieuwe wapens (twee per klasse en twee universeel bruikbaar voor iedere klasse) en 4 nieuwe multiplayer mappen (Ziba Tower, Donya Fortress, Operation 925 en Scrapmetal). De mappen zijn alle vier speciaal ontworpen voor snelle actie, vlak voor je neus, maar ook de sniperfans komen aan hun trekken. Dit is gedaan door redelijk compacte mappen te maken met veel trappen, kamers, overwegen en onderdoorgangen daarnaast is er een gezonde afwisseling tussen lange gangen en overgangen via grote(re) open ruimten. Niet-voor-niets dat deze expansion dus Close Quarters heet. Elke map heeft zo haar eigen stijl; Operation 925 is een half afgerond kantoorpand (mét onderliggend parkeerdek) en is de grootste van de vier, Donya Fortress is een doolhof binnen een oud fort welke omgebouwd is tot een paleis. Veel kamers en blinde hoeken om rekening mee te houden. Ziba Tower bevat veel trappen en kent twee gespiegelde delen welke zich perfect lenen voor verticale oorlogsvoering. Als laatste hebben we Scrapmetal, met twee verlaten fabrieken met verschillende niveaus in hoogte en luchtbruggen om de afstanden te kunnen overbruggen tussen de twee locaties.

Naast dit alles bevat ‘Close Quarters‘ óók nog eens 2 nieuwe multiplayer game modes genaamd ‘Conquest Domination‘ en ‘Gun Master‘.
In Conquest Domination worden twee teams tegenover elkaar gezet met als doelstelling het aantal spawnpunten van de tegenstander tot nul te reduceren. Dit kan uiteraard door het maken van kills, maar er staan ook op drie strategische plaatsen een vlag opgesteld. Capture-the-flag met een twist dus.
In Gun Master moet je zo snel mogelijk door alle aanwezige wapens heen levellen; je moet een vastgesteld aantal kills per wapen halen voordat je een volgend wapen mag gebruiken en zo moet je 17 levels door zien te komen. Je begint met een handpistool en werkt je weg door shotguns, assault-, en lichte machine geweren om via sniper-wapens te komen tot een mes om de definitieve kill te maken.

Armored Kill

Wederom krijgen we ongeveer 1.5 GB aan Battlefield 3 data voorgeschoteld en krijgen we, naast nieuwe opdrachten (5 stuks) en Premium exclusive opdrachten (5 stuks) 5 nieuwe achievements/trophies in onze lijst erbij. Géén nieuwe wapens, maar wel nieuwe voertuigen, waaronder de Tank Destroyers, LAV, MBT en de AC-130 Gunship. Ook de ATV’s uit Bad Company 2 doen hun intrede. Ook nieuw zijn de mobiele artillerie voertuigen. Deze kunnen door één persoon worden bestuurd en bediend, maar zijn tijdens het bedienen dus wel extra kwetsbaar voor aanvallen. Op grote afstand kunnen ze enorme schade aanrichten aan tanks (gronddoelen), en ook aan vliegtuigen, maar richten kost je wel enige moeite om onder de knie te krijgen.

Armored Kill kent één nieuwe multiplayer mode toevoeging, en wat voor één: Tank Superiority. Tank Superiority is een soort van close quarters voor tanks, waarbij het één vlag in het midden van de map plaatst. Het is dus van strategisch belang deze vlag voor je team te winnen, maar beide teams hebben de beschikking over een arsenaal aan tanks. Tevens zijn de nieuwe mappen, mét de nieuwe toevoegingen, óók gewoon in Conquest en Rush te spelen.

De vier mappen zijn allemaal speciaal ontworpen voor deze grootschalige oorlogvoering, zelfs met de grootste map tot nu toe in Battlefield geschiedenis. Dan praten we over Bandar Desert. Deze map is écht gigantisch; een enorme kustlijn, infrastructuur, maar ook bergen, woestijn en stedelijke omgevingen. Enkele vlaggen op de map en voor je het weet heb je weer een potje van +30min online gespeeld. Alborz Mountain is de winterse map met een bevroren meer tussen met dennen bevolkte steile rotswanden met een groene vallei. Hier en daar loopt een weg, hard nodig om je zware geschut heel beneden te krijgen. Armored Shield doet je een beetje Bad Company 2 denken. Een redelijk plat, wijds platteland met enkele rotsen, elektriciteitsmasten en windmolens. Death Valley sluit de lijn met zijn nachtelijk scenario op een trein werf.

Conclusie

Als het alleen de mappen betrof zouden we kunnen spreken over een mappack, nu er veel zaken geïntegreerd zijn in de game (in-game menu, wapenopdrachten) en door de in-game extra’s die naast de vrijgave van de content nog komen kun je echt spreken van een uitbreiding voor de game. Zoals je al in onze review kon lezen, Battlefield 3 speel je om de multiplayer, en deze heeft er zojuist een erg goede service bij gekregen en dito contentondersteuning.

De uitbreidingen tot nu toe zijn zeer verschillend van elkaar, maar hebben elk hun authentieke speelstijl. Voor Back to Karkand is dit juist de grote ruimte en mogelijkheden met zwaar geschut, voor Close Quarters geldt dat de gameplay door het compacte leveldesign nog sneller is geworden. Met Armored Kill krijg je méér tanks in speciale (extra) grote mappen en een speciale multiplayer mode welke het vuur nog eens lekker oppookt. En je kunt natuurlijk op elk willekeurig moment weer overstappen op de reguliere mappen uit de originele game. De mappen hebben elk hun eigen visuele stijl en er is weer voldoende te vernietigen volgens het inmiddels beproefde ‘HD Destruction’ met de Frostbite 2.0 engine.

DICE / Electronic Arts weet ons nog steeds met elke expansion te verrassen, of het nu door het leveldesign komt of door innovatieve multiplayer modes. Ze leggen de lat voor elke nieuwe expansion steeds hoger en we zijn benieuwd tegen welke vernieuwingen we aan gaan lopen in de volgende expansion, Aftermath.