DiRT: Showdown Preview

Alternatieve routes zijn in de meeste racegames terug te vinden. Met DiRT: Showdown neemt Codemasters ons echter mee op meer dan alleen sluipweggetjes. Showdown is een totaal nieuwe route voor de DiRT serie en één die leidt naar een totaal nieuwe game-ervaring. DiRT: Showdown gaat minder over vuil en modder maar veel meer over asfalt, vuur en vooral blikschade.

De goedgevulde preview schijf die wij met vreugde ontvingen, bood ons de kans om aan de slag te gaan in de Showdown Tour game-modus, voorzien van evenementen met veelzeggende namen: Race off, Rampage, Knock Out, 8 Ball en als laatste Head to Head. Race off is de meest traditionele modus te noemen en het komt erop neer dat je om te winnen ouderwets de snelste moet zijn. Snelheid is niet het enige, want het ontwijken – of juist opzoeken – van confrontaties is net zo belangrijk. Ben je de bumperklevers op de Nederlandse wegen beu dan kun je Showdown wellicht beter mijden want non-stop zullen tegenstanders langs je lak schuren en beuken om je uit de race te halen. Bekijk je het op een andere manier dan is Showdown ideaal om je af te reageren na een frustrerende dag op de snelweg. Je kunt namelijk zelf ook lekker bijdragen aan de oplopende blikschade. Wat je kunt verwachten zijn flink wat ‘Shunts’, ‘Slams’ en ‘Strikes’, zeker omdat de Race off-parcours flink vol zijn gestopt met onhandig geplaatste obstakels en diverse ramps.

Rampage speelt zich af in een afgesloten arena waar chaos overheerst. Het enige doel is zoveel mogelijk tegenstanders zo hard mogelijk te beuken. De andere voertuigen zijn voorzien van een levensmeter en lukt het je om de tegenstanders die op hun eind lopen op een ‘Terminal Slam’ te trakteren dan ontvang je lekkere punten waarmee je al snel boven aan de ranking staat. Echt terminaal is het overigens niet want jij en je tegenstanders respawnen er lustig op los om de chaos voortdurend voort te kunnen zetten. Degene die bij het aflopen van de timer de meeste schade heeft toegebracht, is de winnaar. Knock Out voegt een verhoogde arena toe aan de chaos en is het best te omschrijven als Sumo-worstelen op wielen. Je tegenstanders van het platform rijden is namelijk het hoofddoel van deze modus en dat doen wij natuurlijk met plezier.

8 Ball plaatst je op een parcours dat is gevormd als een 8. Je voelt waarschijnlijk meteen aan dat het gevaar op een dergelijk parcours zit in de onverantwoorde kruising. Rijd je vol gas op kop, dan is het vrijwel zeker dat je van opzij geramd wordt of zelf vol in de zijkant van een ander rijdt. Het zorgt voor een prettige spanning maar tegelijkertijd ook voor frustratie. De koppositie bezetten en na één klap terugvallen, is nu eenmaal een hard gelach. Natuurlijk is het dan wel weer lekker als je zelf de nummer één in de kreukels helpt. Door races om te zetten in winst, speelden wij al snel de Head to Head modus vrij, waarin wij het tegen Ken Block moesten opnemen in een één tegen één race. Niet alleen een race van A naar B maar met vastgestelde doelen: Driften, door obstakels beuken en ‘donuts’ draaien. Mis je een obstakel of drift dan kun je beter herbeginnen want finishen heeft dan geen zin. Over twee ronden (de tweede gespiegeld) telt uiteindelijk de snelste tijd en de 1.16 die wij uiteindelijk op de klok kregen, was voldoende om Ken met het schaamrood op de kaken naar huis te sturen. Helaas geen saves in de preview versie dus konden wij voor onze tweede speelsessie opnieuw beginnen. Echter geen straf als het DiRT: Showdown betreft.

Showdown kent een herkenbare DiRT-presentatie en dito muziek. De beschikbare parcours brachten ons naar Miami, San Francisco en Yokohama. Allemaal erg fijn weergegeven met een duidelijke voorliefde voor de ondergaande zon. In Miami staan de palmbomen rustig wiegend in de af en toe opstekende wind, de straten worden omgeven door kleurrijke gebouwen en op verkeersborden is goed te lezen dat je je op Ocean Drive bevindt. Zelfs een vliegtuig komt door het beeld terwijl je in de boarding klapt. Uiteraard is er publiek en gedurende de hectiek ziet dat er goed uit. In de replay kom je er wel achter dat het veel dezelfde modellen zijn, voorzien van een andere kleur shirt of pet. Ook in San Francisco en Yokohama is het goed toeven op respectievelijk een terrein onder de Golden Gate Bridge en een scheepswerf met een groot vrachtschip. Het is allemaal erg kleurrijk en natuurlijk wordt de Showdown naam eer aangedaan. Vonken en vuur uit de uilaten zijn continu aanwezig en ook grote vuurballen en lasershows, voegen veel toe aan de sfeer. De uiteindelijke game belooft nog veel meer omgevingen en terreinen om op los te gaan.

In de preview konden wij aan de slag met een beperkt aantal voertuigen die totaal en overtuigend vernietigbaar zijn. De Belleveau’s, Burton Beachcombers en Robson Avengers zijn compleet in de prak te rijden en wat begint met een sterretje in de ruit waar Carglass nog wel raad mee weet, eindigt in een hoop metaal die onherkenbaar is. Laat de destructie maar aan Codemasters over! De voertuigen zijn natuurlijk voorzien van flink wat merknamen en zo zijn onder andere No Fear, DC Shoes, NOS, Etnies en Skin Industries goed vertegenwoordigd. De vierwielers zijn te verbeteren door inkomsten te besteden aan verbeterde Power, Strength en Handling en bij het upgraden van deze eigenschappen merk je echt verschil in uithoudingsvermogen en besturing. Laat het geld dus maar rollen. De upgrades zijn vrij basic dus verwacht geen verregaande opties. In ieder geval konden wij die in de preview-versie niet ontdekken. De besturing is soepel, gericht op vermaak en makkelijk op te pakken. Nieuw in de DiRT gameplay is de toevoeging van de mogelijkheid om te boosten. De boost is in te zetten voor extra snelheid om in te halen maar ook om nog harder op je tegenstanders in te rammen.

Het is ook niet zo vreemd want DiRT: Showdown is op de arcade speler gericht. Een lekker tussendoortje met wat minder diepgang maar wel een klassiek gevoel dat gamers misschien nog kennen van Destruction Derby. Ongecompliceerd rammen met racemonsters is wat ons betreft altijd welkom op onze game-platformen. We konden met de preview alleen nog aan de slag in de Showdown Tour maar uiteindelijk belooft Codemasters verder een split-screen multiplayer, online multiplayer voor acht man, on- en offline snel op te starten party games en geïntegreerde YouTube-connecties. Daarnaast kunnen spelers elkaar ook Showdown Challenges opsturen, zodat je constant nieuwe uitdagingen opgelegd krijgt. Uiteraard kun je voortdurend bekijken hoe je het doet ten opzichte van je vrienden via de online leaderboards. Liefhebbers van realisme kunnen misschien beter wegblijven bij Showdown maar iedereen die wel wat voelt voor een portie ouderwets vermaak in een nieuw jasje, kunnen wij aanraden om deze alternatieve route in de DiRT-franchise zeker een kans te geven.

DiRT Showdown wordt in mei verwacht voor de PlayStation 3, Xbox 360 en PC.