El Shaddai: Ascension of the Metatron – Preview

Tijdens ons bezoek aan Gamescom waren we van harte welkom achter de schermen van uitgever Konami voor een speciale presentatie van El Shaddai: Ascension of the Metatron, een actie/platform game van Japanse bodem. De game kwam op 28 april al uit in Japan, op 16 augustus in de Verenigde staten en staat gepland voor een Europese release op 8 september. El Shaddai: Ascension of the Metatron is zonder twijfel de meest vreemde game die we tijdens Gamescom hebben mogen aanschouwen. De gameplay is simplistisch maar met veel diepe lagen en de vormgeving is bijna psychedelisch, op een erg Japanse manier.

Enoch, in essentie een mens in dienst van God, is op een missie van God om zeven engelen te vangen en terug te halen. Deze engelen waren de beschermers van de aarde maar naar verloop van tijd werden ze verliefd op de mensheid, ze daalde neer op de aarde en brachten de mensheid ongelooflijke gaven. De mensheid op hun beurt gebruikte deze gaven om de Toren van Babel, een groots, godslasterend monument, te bouwen. Hiermee wilde ze god laten zien wat ze allemaal konden, hoe groots de mensen zijn.

God was hier niet blij mee en besluit om alles en iedereen weg te vagen met een vloedgolf. Als de mensen niet deden wat Hij wilde dan ‘weg ermee’ en opnieuw beginnen, Hij is immers God en het kan maar zo makkelijk zijn. Enoch vroeg God om de mens te sparen vanwege hun grote potentieel. De mensen zouden dit alleen maar doen vanwege de tussenkomst van de engelen. Hij vraagt om naar de aarde gezonden te worden om zo te proberen de mensheid te redden. Daar begint de game, in de Toren van Babel.

Qua gameplay en vormgeving is El Shaddai uniek te noemen. Geen gebruik van overmatig veel upgrades, wapens, levelen of andere elementen die normaal gesproken in een game van dit genre aanwezig zijn. In het scherm is geen HUD (Heads Up Display) aanwezig die je gezondheid meet. De game is erg visueel, als je geraakt word valt er een stuk van je harnas, als je vijand geraakt word valt er een stuk van hun harnas af. Er is geen “Combo-list” waarin alle combo’s staan, het is aan de speler om deze een voor een te vinden. Er is één aanvalsknop en het is mogelijk om heel het spel te spelen door op deze knop te blijven drukken. Afhankelijk van de moeilijkheidsgraad dwingt het spel de speler tot het leren van de verschillende combo’s. Op Easy speelt het spel als een relaxte casual game waar je zonder veel moeite doorheen gaat, terwijl de moeilijkste graad niet te spelen is zonder kennis van de combo’s die bij de verschillende wapens horen. Er zijn in heel het spel maar drie wapens met ongeveer 28 combo’s voor ieder wapen, waaronder ‘Charge Up’ combo’s en ‘Aerial’ combo’s.

El Shaddai is een game met heel erg veel lagen. Hoewel simplistisch in uiterlijk kan je veel dingen ontdekken. De speler krijgt niet uitgelegd hoe het spel werkt, er zijn geen tutorials. De speler moet alle extra lagen zelf ontdekken maar het spel laat niet weten wat er te ontdekken valt. Zelfs de dood is in El Shaddai een abstract begrip, als je sterft dan moet je simpelweg alle knoppen die je gebruikt ‘buttonbashen’ om je leven te herstellen. Enoch komt dan terug op het punt waar hij stierf of net ervoor.

Van tijd tot tijd in de game veranderd het speelveld van een 3D platformer naar een 2D side-scrolling platform game. Deze stukken, bijna 40 procent van de game, zijn losjes geïnspireerd door de eerste Mario Bros. Tijdens de demo deden deze stukken ons daar sterk aan denken. In de 2D platform stukken blijven de fysics onveranderd. Enoch heeft nog steeds alle beschikking over wapens en combo’s.

El Shaddai: Ascension of the Metatron is eigenlijk met geen woorden te beschrijven. De bovenstaande woorden doen de diepte van de game, ondanks zijn simplistische uiterlijk, geen eer aan. Voor meer informatie kan je de game website van El Shaddai raadplegen.