FIFA 13 Preview [gespeeld!]

Maandag 21 april 2012, het is zes uur s’ochtends en de wekker gaat. Vandaag hebben wij van intheGame een retourtje Keulen voor de boeg, want dat is waar wij de eerste FIFA 13 hands-on ter wereld gaan bezoeken. Oh ja, en er zal ook nog het een en ander verteld worden door FIFA Executive Producer David Rutter himself over de vernieuwingen die de nieuwe FIFA met zich mee zal brengen.

Vanuit Den Haag vertrokken we richting Utrecht Centraal, waar een touringcar – ingehuurd door EA – enkele Nederlandse journalisten stond op te wachten. Het is 08:30 uur en met een beetje vertraging wordt de rit ingezet. Enkele bekende gezichten van collega’s in de bus, evenals de altijd vrolijke ex-ADO Den Haag cheerleader Vanessa, verantwoordelijk voor EA’s PR in Nederland en onze begeleidster voor vandaag.

Eenmaal aangekomen in Keulen en nadat we hebben getekend voor het embargo, een drankje hebben gepakt, en hebben geluisterd naar de huisregels en de planning (waarvan we alleen het woord ‘barbecue’ en ‘vleisch’ hebben verstaan) begint David Rutter, ontvangen onder luid applaus, met zijn presentatie welke ondersteund wordt door een geprojecteerde video.

Er wordt begonnen met de ‘Attacking Intelligence’. Eerder bracht EA al naar buiten dat de AI in aanvallend opzicht een stuk beter zou worden. Met de ondersteuning van videobeelden wordt dit onderwerp verder uitgelicht, en hebben we kunnen zien hoe dit precies in zijn werk gaat.
Het belangrijkste is naar ons inzien dat spelers niet meer naar voren blijven rennen na bijvoorbeeld een een-twee’tje, maar duidelijk bezig zijn met het voorkomen van het buitenspel staan. Zo kunnen zij als ze eenmaal over de virtuele lijn dreigen te rennen zich gaan inhouden of met een bocht hun loop inzetten. De speler houd daarnaast ook rekening met de te ontvangen bal, waardoor hij altijd naar de bal blijft kijken om hem daadwerkelijk ook te ontvangen. Wat verder ook opviel is dat niet alleen maar één speler aanvallende posities kan maken naar aanleiding van de positie van de tegenstander. Ook de speler die waarschijnlijk niet de eerstvolgende pass, maar de pass erná zal krijgen leest het spel nu veel beter, en je zult dus regelmatig spelers om je heen ruimtes zien maken voor een teamgenoot of zichzelf zien vrijlopen. Een stuk minder irritaties dus over spelers die zich ‘verstoppen’ achter een tegenstander!

‘‘One of the great things about football is that it is unpredictable,, – Jose Mourinho

Met deze nu al legendarische quote, gemaakt na de nederlaag van Real Madrid tegen Bayern München, heeft Rutter in ieder geval ons aan zijn lippen. Wat we vervolgens te horen krijgen is dat EA het voetbal steeds realistischer wilt maken en dat is vooral door middel van ‘unpredictability’. Voetbal is nou eenmaal onvoorspelbaar, en dat was in de voorgaande FIFA’s nog niet genoeg het geval. Om hieraan te werken heeft EA de ‘First Touch Control’ doorgevoerd. Dit houdt als het ware in dat spelers met een mindere balcontrole niet meer zoals in de vorige delen een aankomende bal uit de lucht of een pass aan kunnen nemen alsof ze Ronaldinho zijn. In plaats van een bal uit de lucht zonder te kijken dood te leggen, is er nu veel meer het risico dat een bal verkeerd van de voet afvalt, en dit creëert interessante mogelijkheden voor de opjagende partij. Tevens dient er veel meer rekening gehouden te worden met de balaannames wanneer er achterin rondgespeeld wordt, en eventjes met één keer aanraken jezelf van achter uit de problemen spelen is ook niet zomaar gebeurd. Dit houd in dat je vaker de bal een poeier naar voren zou moeten geven, met als gevolg dat het gevecht om balbezit weer veel groter wordt. Vervelend als je zo de bal verliest achterin, maar het lijkt ons een goede en realistische toevoeging aan de game, ondanks dat het in deze debug nog wel erg overdreven was kwa slechte aannames. ‘But it still needs a lot of fine-tuning’, zoals de Engelsen dat zo mooi kunnen zeggen.

De laatste twee grootste aanpassingen zijn het dribbelsysteem genaamd ‘Complete Dribbling’ en het nieuwe concept van het nemen van vrije trappen, de ‘Tactical Free-Kicks’. Het nieuwe dribbelsysteem zorgt ervoor dat je nóg meer controle hebt over de bal tegenover een verdediger. Met het ingedrukt houden van de L2-knop gaat een speler nu nog meer op een manier lopen waarmee hij erg snel kan reageren op een eventuele tackle van een verdediger. Denk aan de ‘afwachtende/uitdagende’ dribbel van Messi, waarmee hij met zijn gezicht naar de tegenstander gaat staan en zijn lichaam op een bepaalde manier achter de bal schaart waardoor hij met beide voeten, beide kanten op kan gaan. Dit houd in dat als je dit goed onder de knieën krijgt en beschikt over een goed anticipatievermogen over je tegenstander, je heel mooi de man tegenover je voorbij kan dribbelen. Supervet!

Hetgeen wat ons misschien wel het meest heeft verrast waren de nieuwe mogelijkheden in de ‘Tactical Free-Kicks’. Vrije trappen kunnen nu zowel in aanvallend, als verdedigend opzicht op heel veel verschillende manieren bespeeld worden. Zo zijn er verschillende combinaties mogelijk voor je vrije trappen, zoals een simpele overstap tot een zwaar ingestuurdeerde vrije trap waarbij de eerste speler overstapt, de tweede de bal aflegt en de derde de bal weer diep geeft op de eerste speler die de overstap deed en doorliep. Hoe dit precies ingesteld dient te worden is vooralsnog niet bekend, maar het lijkt erop dat hier veel mogelijkheden liggen voor de tactische wonderkinderen! Maar niet getreurd, ook voor de verdedigende meesters valt er nog wat te doen tegen de meeste vrije trappen. In FIFA 13 heb je veel meer controle over de spelers in je muur, en kan je ervoor zorgen dat bijvoorbeeld de buitenste speler uitloopt (waarbij die terug in de muur gaat als het een overstap bleek te zijn), kan je (eindelijk!) spelers toevoegen of verwijderen uit je muur (door simpelweg een speler te selecteren en erin of eruit te besturen), en – jawel – is het ook mogelijk om sneaky een paar voetstapjes te smokkelen! Maar pas op, doe je dit teveel, dan heeft de scheidsrechter je door en krijgt de binnenste speler van de muur een gele prent. Al met al lijkt de nieuwe ‘Tactical Free Kicks’ toevoeging een heel leuk kat-en-muis spelletje met zich mee te nemen.

Viel er nog meer op? Toch wel. Het spel leek over het algemeen een stukje trager te lopen, waardoor het nog meer aankomt op tactiek in plaats van power. Positie over snelheid en kracht bijvoorbeeld. Daarnaast liepen de ingooien in deze vroege versie van FIFA 13 vloeiend, eindelijk geen gekloot meer met het oppakken van de bal. Wijzelf maakten al mee dat we handmatig een bal die uitgegaan was snel met speler A (in het veld) naar speler B (aan de zijlijn) konden passen, zodat de ingooi alsnog snel genomen kon worden.

Conclusie? Onze eerste hands-on met FIFA 13 was een succesvolle, en ondanks dat het een vroege versie was en de game hier en daar nog wat foutjes had, zijn we blij om te zien dat EA niet graag stil staat en de weg vooruit nog steeds lijkt te vinden. De komende vier maanden is het afwachten hoe goed de nieuwe features uitgewerkt gaan worden, en zijn wij benieuwd of ‘First Touch Control’ goed gefinetuned zal worden. Al met al keerden wij omstreeks 17:00 uur met een trevreden gevoel (en een volle maag van de bratwürst met zuurkool) terug richting huis. We hebben even onze mond moeten houden, maar het was het waard!