Gamescom 2012: Need For Speed Most Wanted hands-on

Criterion Games … sinds Burnout Paradise zijn we grote fans van deze studio. Dat ze twee jaar later Need For Speed: Hot Pursuit maakten was niet alleen de kers op de spreekwoordelijke taart, maar het was ook nog eens een ode aan het oorspronkelijke Need For Speed: Hot Pursuit. Tijdens een Behind Closed Doors sessie in de business lounge van EA kregen we niet alleen een ontspannen presentatie, maar ook nog eens de mogelijkheid om Need For Speed: Most Wanted uitgebreid te spelen.

De producers van Need For Speed: Most Wanted maakten ons direct duidelijk dat ze altijd een eigen stempel willen drukken op gevestigde titels. Zo hebben ze bij Criterion Games nagedacht hoe een Need For Speed: Most Wanted er volgens hun uit zou moeten zijn (het staat dan ook los van de gelijknamige PS2-game), en wilden ze op sommige vlakken graag breken met de conventionele elementen die we in bijna iedere race-game terugzien. We zullen de feiten op een rijtje zetten.

Open wereld

We hebben erover nagedacht, maar konden geen game bedenken waarin van het begin af aan vrijwel alle auto’s beschikbaar zijn. Er zijn weliswaar enkele ‘Most Wanted’ auto’s die je alleen door middel van progressie kunt verkrijgen, maar buiten die paar auto’s is de rest voor iedereen verkrijgbaar. Criterion Games wil ook graag dat we meer tijd doorbrengen in de auto en niet onnodig lopen rommelen in allerlei menu’s. Je hoeft dus niet in een virtuele garage door te drukken naar de auto waarin je wilt rijden. Nee, op de mini map staat aangegeven waar je in de open wereld van Need For Speed: Most Wanted een auto kunt vinden die je kunt ‘jacken’. Als je dus een auto kunt vinden, dan kun je er in rijden. Iedere auto heeft dan ook haar eigen evenementen. Het eindeloos grinden is dus verdwenen.

Door hun ervaring met de online multiplayer van Burnout Paradise en Autolog van Need For Speed: Hot Pursuit (beiden games zijn door Criterion Games ontwikkeld) hebben ze Autolog 2.0 in elkaar gedraaid die naadloos geïntegreerd is in de open wereld en non-stop online multiplayer van Need For Speed: Most Wanted. Wordt je door een flitspaal geflits met de snelste tijd, dan zullen je vrienden hiervan direct op de hoogte worden gebracht. Is er iemand die het snelst een bepaald aantal billboards sloopt, dan wordt zijn of haar smoelwerk afgebeeld op elke billboard. Om niet langer door eindeloos veel menu’s te hoeven drukken hebben ze Easy Drive in het leven geroepen, één eenvoudig menu die met een druk op de knop is op te roepen. Hierdoor kun je, als je dat zou willen direct naar een bepaald type evenement skippen. Maar het hoeft niet, want je kunt het ook al rijdend doen. Een hele reeks menu’s zijn dus vanaf nu uit den boze, wat zorgt voor een bijna naadloze ervaring.

Speed Points

Alles wat je doet in Need For Speed: Most Wanted – of je nu het langst uit handen van de politie blijft, of in een bepaald evenement de snelste tijd klokt – levert je Speed Points op. Met deze Speed Points stijg je niet alleen in rang (een natuurlijk progressie systeem), maar wordt je ook op deze onderdelen de ‘Most Wanted’ onder je vrienden. Met Speed Points speel je ook de nodige modificaties vrij. Denk hierbij aan andere (betere) banden, chassis, body kits, andere lak kleuren of de ‘overall performance’ van je auto. Hoe dan ook, Speed Points wordt een belangrijk onderdeel van de game. Interessant is het om te weten dat Need For Speed: Most Wanted ook uitkomt voor de PS Vita. Dit is niet exact dezelfde game als de PS3-versie. Cross buy is dus geen optie. Maar wat het wel doet is dat de Speed Points die je op je PS Vita binnenhaalt worden opgeteld bij de Speed Points die je op de PS3 hebt verdient.

Hands-on

Allemaal leuke weetjes, maar we willen natuurlijk zelf aan de slag. Achter gesloten deuren hadden ze een Playlist opgesteld (dat behoort namelijk ook tot de mogelijkheden) met een viertal evenementen. Ons navigatiesysteem begeleide een ieder van ons naar de afgesproken meeting point om het eerste evenement te starten. Het betrof een stuk weg met een korte tunnel die de weg versmalde. De bedoeling? Takedowns! Een heerlijk gevoel als je andermans auto over de kop ramt. Maar helaas mochten onze verwoede pogingen niet baten. Een andere journo wist de status van Most Wanted te bereiken. We moesten naar een nieuwe meeting point om daar deel te nemen aan een drift evenement. Best leuk, maar we kregen het met onze Porsche 911 maar niet onder knie. Bah. Diezelfde journo bleef opnieuw Most Wanted. We konden het daarom niet laten om onderweg naar de volgende meeting point hem een paar keer van de weg te rammen om wat extra Speed Points te vergaren. Het leverde ons niet de titel van Most Wanted op, maar het gaf wel enige voldoening.

Dit keer moesten we binnen een bepaald tijdsbestek zoveel mogelijk meters maken in lucht. Een tweetal schansen die aan weerskanten van een groot gapend gat waren geparkeerd gingen ons daarbij helpen. We herkenden dit direct als iets wat uit Burnout Paradise was overgenomen, dus hierin moesten we het wel goed doen. En voor lange tijd was dat ook het geval. Totdat we een zetje kregen van iemand waardoor wij zo het gapend gat in reden en moeite hadden om onze weg terug te vinden. Hierdoor zakten we alleen nog maar verder op de ranglijst. Zelfs de race die tot slot daarop volgende haalde niets meer uit. Er vond een intense race plaats met short cuts en checkpoints waar je langs moest rijden. Ware het niet dat we in de laatste ronde wederom weer een zetje kregen waardoor we een afslag misten. Het gevolg was dat we als laatste over de finish rolde. Dit smaakte naar meer, al was het alleen maar om de Most Wanted journo eens flink op z’n nummer te zetten.

Criterion Games wist ons nog te vertellen dat je tijdens zo’n multiplayer race met gemak enkele politiewagens achter je aan kunt krijgen die je het liefst nog tijdens de race proberen te arresteren. Maar als je denkt dat ze verdwenen zijn zodra de race is afgelopen, dan heb je het mis. Need For Speed: Most Wanted is een (bijna) naadloze game waardoor ook na de race de politie de achtervolging inzet om je op te pakken. En wanneer je denkt een paar slimme sprongen te maken van bijvoorbeeld parkeergarages of gebouwen, dan zal de politie onverschrokken je achtervolgen. En als ze de sprong echt niet kunnen maken, dan wachten ze je onderaan op. Zo makkelijk zul je ze dus niet kunnen afschudden.

Het klinkt inderdaad als een mash tussen Burnout Paradise en Need For Speed: Hot Pursuit. Maar heel gek is dat niet. Beiden games komen uit de stal van Criterion Games. En beiden games waren erg lekker! Hoewel Need For Speed: Most Wanted veel weg lijkt te hebben van deze twee games (en duidelijk de Criterion Games handtekening draagt), heeft het dankzij de naadloze open wereld, Easy Drive, non-stop multiplayer en Autolog 2.0 toch een geheel eigen identiteit, een eigen Most Wanted identiteit. Wij zijn er klaar voor. Waar blijft die verrekte review toch?

Need For Speed: Most Wanted is vanaf 31 oktober verkrijgbaar voor de Xbox 360, PC, Playstation 3 en PS Vita.