Gamescom 2012: WRC 3 behind closed doors

Eén van onze eerste afspraken op de tweede dag (donderdag) van gamescom 2012 was met uitgever Bigben Interactive. De Italiaanse ontwikkelaar Milestone hield voor de pers, achter gesloten deuren, een presentatie over WRC 3: FIA World Rally Championship 3 die momenteel in de laatste fase van ontwikkeling is. Onder het genot van een kopje koffie zaten we ontspannen in een fauteuil met ons notitieboekje (laptop) op schoot om te zien en te horen wat we van WRC 3 mogen verwachten.

De game director van WRC 3, Sébastien Pellicano, legt in zijn presentatie uit dat ze de focus op drie punten hadden gelegd: kwaliteit, realisme en de ‘WRC spirit’. In eerste instantie draait het in deze game om realisme en simulatie. Je moet de schade en ieder hobbeltje voelen, je moet de brandstof kunnen ruiken… maar dan vanachter je televisie. Doorgaans zijn realistische simulaties moeilijke voor de beginnende gamer of racer. Het was dan ook een uitdaging voor Milestone om WRC 3 zo neer te kunnen zetten dat ook de beginneling lekker kan knallen over de ‘weg’.

Het mooie van WRC 3 is dat het alle officiële FIA licenties heeft. Dit brengt flink wat voordelen met zich mee. Zo wist Pellicano ons te vertellen dat Milestone nauw heeft samengewerkt met de FIA, de fabrikanten en de coureurs. Dit moet zorgen voor een realistische WRC, zover dat mogelijk is als game. Zo hebben ze tijdens de ontwikkeling altijd feedback gegeven. Bijvoorbeeld dat de auto’s op een bepaalde manier rijden als iets kapot is of als je op een bepaalde plek schade hebt. Dit is vervolgens ook nog eens bekeken per auto, want tenslotte rijdt iedere auto anders. Wij ondervonden dit ook. Op een gegeven moment mochten we ook achter het stuur kruipen en bemerkte dat het heel anders rijdt wanneer we bijvoorbeeld onze spoiler eraf hadden gereden. We misten echt de neerwaartse druk waardoor sturen moeilijker werd. Maar het rijden voelt ook anders als de voor- en achter spoiler (die aan de onderkant van de auto) ergens achter een boom zijn blijven hangen, of wanneer de chassis beschadigd is, of al deze dingen bij elkaar. We bemerkte dat we ook steeds preciezer gingen rijden om schade aan de auto zoveel mogelijk te beperken.

De fabrikanten hebben ook geholpen op het gebied van audio. Het motorgeronk is per auto opgenomen. Wederom weer voor de meest realistische ervaring. En dankzij de nieuwe grafische engine die door Milestone zelf is ontwikkeld, moet het er beter uitzien dan ooit tevoren. En alsof dat allemaal niet genoeg is, je kunt de auto’s tunen en afstellen tot en met. Per race, per parcour, per team. Net wat jij wilt. Het hoeft niet, maar het kan. En daar zien we dan ook de tegemoetkoming van Milestone naar de beginnende racer. De beginnende racer kan zo aan de slag zonder alle toeters en bellen. De echte die-hard WRC-fans mogen een realistische (nogmaals, zover dat voor een game mogelijk is) WRC verwachten, inclusief met alles wat er omheen gebeurd.

Milestone heeft daarom een drietal modi ingebouwd zodat er iets is voor een ieder van ons.

WRC Experience: Deze modus is ‘the real deal’. Alle officiële auto’s van het seizoen 2012 zitten erin, alle verschillende stages en echte locaties, inclusief de zogenaamde ‘super special stage’ die naar weer terug is na 7 jaar van afwezigheid. Uiteraard is de semi-echte ervaring op zo’n manier aangepast dat je niet, zoals in het echt, een rit van een uur moet uitzitten, maar dat op zo manier ‘verbouwd’ is dat het rit van een paar minuten is (zo reden wij er een van die ongeveer 3:30 minuten duurde). Ook de locaties er omheen waar de races zich plaatsvinden moeten de juiste sfeer oproepen. Je kiest je team en rijdt om het kampioenschap te winnen.

Road to Glory: Dit is het tegenovergestelde van de ‘WRC Experience’. Het echte rally rijden zit er in, maar dit keer moet je als ‘nobody’ opwerken tot de beste coureur. Je krijgt verschillende uitdagingen voor je kiezen (denk aan races, door poortjes rijden, driften, etc.). Je moet ‘eindbazen’ uit verschillende landen verslaan, en je moet ervoor zorgen dat je de nodige sponsors binnenhaalt. Het is duidelijk een meer arcade-achtige insteek en laat zich dan ook eerder vergelijken met andere soortgelijke games.

Online: En zoals het een goede racer tegenwoordig betaamt is er ook een 16-speler online modus. Denk aan bijvoorbeeld head-to-head races, tijdsritten, etc. Toen we vroegen of hier wel genoeg animo voor was, toen antwoordde Milestone dat WRC erg hot is in Europa. In Amerika is het meer DiRT en Nascar, in Europa is het WRC en F1. Daar zijn we het wel mee eens. Wat hoewel DiRT erg goed in elkaar steekt lijkt het bij iedere nieuwe variant steeds meer de Amerikaanse arcade kant op te gaan. WRC blijft wat dat betreft Europees lekker.

Milestone heeft ook geluisterd naar de community achter de reeks. Zo werd er veelvuldig gevraagd (naar aanleiding van de vorige WRC’s) om bijvoorbeeld meer hairpins in te verwerken. U vraagt, wij leveren. Milestone neemt het mee in de ontwikkeling, testen het uitvoerig en tillen het vervolgens naar een hoger plan. Ook de algehele presentatie van WRC 3: FIA World Rally Championship heeft een verjongingskeur ondergaan en heeft een meer strip-achtige uitstraling (het deed ons onwillekeurig terugdenken aan het oude tv-programma ‘De Heilige Koe’). Je zou misschien de conclusie trekken dat WRC 3 minder serieus is en meer op DiRT probeert te lijken, maar minder serieus is het allerminst.

Wij hebben echt met veel plezier WRC 3 gespeeld. Net als alle andere serieuze racers moet je met een auto en het parcour waarover je rijdt meerdere keren berijden om een zo snel mogelijke tijd neer te zetten. WRC 3 voelt goed. De mogelijkheid om het zo realistisch te maken als je zelf wilt, smaakt wat ons betreft naar meer tussen al dat arcade geweld op de weg.

WRC 3: FIA World Rally Championship zou ergens in oktober 2012 in de winkel moeten liggen voor de Xbox 360 en Playstation 3. Er komt eveneens een PS Vita versie uit, maar dit is dan een aangepaste versie ten opzichte van de PS3 versie.