Review | Pokémon Pokopia: Bubbly Basin

Pokémon Pokopia was misschien wel de meest verslavende game die ik in lange tijd op de Nintendo Switch 2 gespeeld had, dat gaf ik ook aan in mijn originele review. Maar, deze game krijgt uiteraard ook DLC in de vorm van waves. De eerste wave is, toepasselijk benoemd, de Bubbly Basin uitbreiding. Een compleet nieuw gebied, onderwater! Daarnaast ziet de game nog wat toffe aanpassingen. Maakt deze eerste uitbreiding de game er beter op, of geraakt mijn enthousiasme vast op de zeebodem?

Bubbly Basin bestaat uit  twee delen. Je hebt een gratis deel en de nieuwe stad, die valt onder de betaalde seizoen pas van 35 flappen. Onder die gratis uitbreiding valt de Dive move waarmee je onderwatergebieden kan verkennen, onderwater bouwen en een aantal nieuwe onderwater stukjes in bestaande maps.

Onder de betaalde uitbreiding valt Bubbly Basin zelf, met alle nieuwe Pokémon, meubels, outfits en activiteiten. Ook krijg je wave 2 en 3 er uiteindelijk bij. Dus, ook voor gratis spelers is er veel te behalen, maar met de seizoen pas krijg je het volgende.

 Ik zag twee beren duiken leren

Het gratis onderdeel, de Dive move, krijg je uiteraard niet zomaar. Je zult een aantal dingen moeten doen. Allereerst heb je Lapras nodig, waarvan je leert om te ‘zwemmen’. Ook zal je de environment level opdracht in Bleak Beach moeten voltooien. Dit vereist dus dat je in ieder geval het eerste gebied doet en daarna kiest om eerst naar Bleak Beach te gaan.

Na dat je deze dingen allemaal gedaan hebt, zal Popplio verschijnen voor jouw Bleak Beach Pokémon Center. Vervolgens kan je met Popplio mee gaan naar Bubbly Basin, hij heeft namelijk jouw hulp nodig.

Dat gratis stukje waar je kan leren duiken geeft jou dus wel degelijk de optie om nieuwe Pokémon te ontmoeten en vooral om in de bestaande gebieden onderwater te bouwen. Ik vind het persoonlijk heel fijn dat de ontwikkelaar je niet limiteert hierin. Dive is naar mijn mening een basisfunctionaliteit, dus dat deze move gratis is, vind ik heel fijn om te zien voor spelers die niet zomaar geld naar kunnen lappen voor betaalde content. Maar, wat krijgen fans die dit lappen dan wel?

Under the sea

Wanneer Popplio jou meeneemt naar zijn huis, wordt je gegroet door een enorm onderwater gebied, met wat kleine stukjes die boven het water lopen, wat mogelijkheden biedt om ook boven water te bouwen. Vervolgens krijg je de taak om Popplio meer vriendjes te zoeken. Je gaat hiervoor dus nieuwe, slim bedachte, habitats creëren.

De omvang van de map is immens en veel groter dan ik had verwacht. Er zit een behoorlijke gelaagdheid in en het is ook een map die je echt even door moet krijgen en waar je slim moet zijn, zodat je niets mist. Het speelt enorm met de hoogteniveaus. Van boven het water tot diep in de zee, waar om je heen bijna niks te zien is en je zelf licht zult moeten meenemen. Het voelt alleen hierdoor al echt alsof je een hele nieuwe manier van bewegen en bouwen krijgt. Zo is bewegen onderwater heel anders, je springt veel verder en hoger, maar langzamer en ook het zwemmen zelf werkt écht goed.

De Pokémon die je ontmoet voegen wederom toe aan het verhaal, zijn passend bij het gebied en brengen veel fan-favorites eindelijk naar de game toe. Ik heb momenteel al ongeveer 30 nieuwe Pokémon kunnen vinden en vind nog steeds nieuwe habitat opties.

Adembenemend mooi

Wat mij direct opviel, is hoe mooi deze onderwater map is. Bubbly Basin maakt enorm veel gebruik van invallend licht, van hele mooie kleuren en is over het algeheel gewoon een heel mooi gebied. Het voelt zelfs op grafisch gebied dus als een stap omhoog. Wel merkte ik hierdoor in handheld soms wat meer frame drops dan dat ik gewend ben van de game, maar dit was op geen enkele manier storend.

Maar, ook qua styling zitten we echt op een toffe mix. Want het onderwatergebied combineert meerdere stijlen door elkaar. Zo zien we een Aziatisch thema met Imperial-achtige gebouwen, building kits en meubels. Maar, we zien ook juist het zee-thema terugkomen

Quality of life

De nieuwe DLC voegt ook aardig wat QoL toe. Zo krijgen we nieuwe smoothie-recepten, bubbelmachines, een Sharpedo submarine, nieuwe types voedsel en meer. Maar, ook een aantal hele belangrijke voordelen.

Er wordt van alles gedaan aan inventory en storage management, zo kan je opslag nu bijvoorbeeld delen tussen gebieden, zodat je niet constant terug hoeft. Ook objecten kan je makkelijker beheren met een Portal Capsule, is er een nieuwe bulkfunctie, waardoor je items makkelijker kan stacken. En, afval is nu veel makkelijker gedaan.

Verdict

Bubbly Basin had makkelijk een uitbreiding kunnen zijn die vooral meer van hetzelfde biedt, maar gelukkig doet deze DLC dat niet. De gratis Dive-update voegt al een nieuwe manier van spelen en bouwen toe aan de bestaande wereld, terwijl Bubbly Basin zelf daar nog een enorm nieuw gebied, nieuwe Pokémon, meubels en activiteiten bovenop gooit. Vooral de omvang van Bubbly Basin heeft me positief verrast. De map voelt niet als een klein DLC-gebied dat je na een paar uurtjes weer achter je laat, maar als een volwaardige uitbreiding van Pokopia. De verticale opbouw, het zwemmen en de verschillende dieptes zorgen ervoor dat je de wereld op een compleet andere manier gaat bekijken.

En misschien is dat wel het grootste compliment dat ik Bubbly Basin kan geven: de uitbreiding maakt niet alleen Pokopia groter, maar ook beter. De gratis update zorgt ervoor dat iedereen profiteert, terwijl de betaalde uitbreiding genoeg nieuwe content biedt om de Expansion Pass interessant te maken. Na tientallen uren Pokopia had ik eigenlijk verwacht dat mijn enthousiasme langzaam zou afnemen. In plaats daarvan heeft Bubbly Basin me vooral weer zin gegeven om verder te bouwen, nieuwe Pokémon te vinden en te kijken wat er nog meer onder het oppervlak verstopt zit.